海外ゲーム四天王 / 第50回：「DogFighter」

　大空を自由に飛びまわり，敵機と思う存分ドッグファイトを楽しむ，そんなエアリアルバトルをたっぷりと楽しめるコンバットフライトシミュレーションが「DogFighter」だ。
　開発したのは，アイルランドにある独立系ゲームデベロッパのDark Water Studiosで，2010年6月14日に発売された本作「DogFighter」が，彼らの処女作となる。

　コンバット系のフライトシミュレーションというと「Microsoft Combat Flight Simulator」や「IL-2 Sturmovik」などのように実機や地形を可能な限りリアルに再現した，しかも操縦方法をちゃんと覚えなければ離陸すらままならないような，ハードルの高い作品を連想しがちだ。だが，スクリーンショットの雰囲気からも分かるように，本作はリアル系とは対極に位置するアーケードタイプのフライトシミュレーションゲームに仕上がっている。
　マウスを左に動かせば機体は左に曲がり，マウスを手前に引けば上昇するといった具合に，直感的な操作ができるので，操縦や戦闘はいたって簡単だ。空中戦には必須の宙返りや，進行方向を急反転させるといったテクニックも，キーボードのボタン操作一発で行えるといった具合に，プレイヤーはドッグファイトのみに専念できるのだ。

　一見すると，第一次世界大戦で使われた複葉機や，第二次世界大戦の有名戦闘機を思わせるレシプロエンジンの飛行機などが登場するが，これらはすべて架空の機体。6種類用意された機体それぞれに特徴があり，例えば耐久力が高めだが機敏さに欠けたり，スピードに優れながらも耐久力が低めといった長所や短所が設定されている。

　戦場となるマップは，荒野の工場地帯，ピラミッドと遺跡のある古代エジプト風の砂漠，溶岩が煮えたぎる火口を持った火山地帯など5種類。空中には各種のパワーアップアイテムが浮かんでおり，それらを取ることで，敵機の攻撃で減った耐久力を補ったり，急加速が行えるブーストパワーを回復させたり，ごく短時間だけ姿を消したりといった，さまざまな恩恵が受けられる。

　ゲームモードにはシングルプレイとマルチプレイの2種類が用意されており，シングルプレイではAIが操作する敵機を相手にしたデスマッチやチームデスマッチ，サバイバルといったゲームプレイを楽しめる。
　相手になってくれる敵機の数やマップなどを自由に設定できるので，操縦の練習やマップを覚えるといった用途に使えるが，ストーリーに沿ったゲームプレイを楽しむ，いわゆるストーリーモードのようなものは用意されていない。

　マルチプレイでは，他のプレイヤーとの本気モードでのドッグファイトが楽しめるのだが，残念なことにプレイヤーの数は少なめだ。日本時間の昼間，北米のゴールデンタイムなら多少のプレイヤーがいるようだが，盛況とはとても言えない状況。自分でマップやプレイ時間を設定してマルチプレイをスタートし，他のプレイヤーが入ってくるのを待つこともできるので，知り合いとドッグファイトを楽しむのもいいだろう。

　マルチプレイは少々お寒い状況ではあるが，自機を上下左右に自在に操り，撃ちまくるというプレイそのものはとても楽しい。敵機を自動的に追尾してくれるミサイルといったハイテク武器はないため，自機に装備された機銃の弾を敵機に命中させられるかどうかに，すべてがかかっている。とはいえ，宙返りや反転がボタン一発で行えるので，ドッグファイトの初心者でも大丈夫そうだ。
　「Steam」などのデジタル配信システムで販売されているので入手性は良好。価格もお手頃なので，手軽な息抜きとしてはもってこい。リアル系コンバットフライトシムのドッグファイトは難しいのであきらめたという人も，本作で華麗な空中戦を楽しもう。