11月19日のアップデート「New Xbox Experience」で，Xbox 360はどう変わる？

　マイクロソフトは11月19日（水）にXbox 360のシステムアップデート「New Xbox Experience」を予定しているが，本日（11月7日），このアップデートのプレス向け先行体験会が行われたので，その模様をお伝えしよう。

より分かりやすく，より使いやすく。充実のアップデート内容

　まず，マイクロソフトの Xboxマーケティング本部 坂口城治本部長が，2003年1月にサービスを開始したXbox LIVEが，現在では全世界で1400万人以上のユーザーを抱えるまでに成長したこと，そして多様なニーズに応えるべく毎年システムアップデートを行ってきていることについて言及。
　そして11月に行われる次のアップデートは，

・ユーザーインタフェースの一新
・HDDへのゲーム読み込み
・アバター
・Xbox LIVEパーティー

といった内容で，“新しい「つながる」体験の提供”がテーマになっていることが語られた。

マイクロソフト Xboxマーケティング本部 坂口城治本部長

マイクロソフト ディベロップメントのホーム＆エンターテイメント事業本部 プラットフォーム開発統括部 間中信一統括部長

●ユーザーインタフェースの一新

　まず，ユーザーインタフェースでは，ダッシュボード画面が従来の二次元的なデザインから，より分かりやすく使いやすい三次元的なデザインへ変更されるという。
　スクリーンショットを見てもらえれば分かると思うが，各メニューの項目にこそ変更はないものの，デザインは大幅に変化している。これにより，視認性と操作性の両方を同時に高めるわけである。
　なお，従来のメニュー操作に慣れているユーザーは，コントローラーのガイドボタンを押すことによって，従来のデザインのメニューも表示できるとのことだ。
　また，PCのブラウザや携帯電話のフルブラウザなどでXbox.comにアクセスすると，従来はXbox 360からしか利用できなかったマーケットプレイスが利用できるようになる。コンテンツの閲覧のみならず購入も可能で，例えばPCから購入手続きを行っておくと，Xbox 360でXbox LIVEにサインインすると同時にダウンロードがスタートするという仕組みである。



●HDDへのゲーム読み込み

　Xbox 360用にパッケージで提供されているソフトは，DVD-ROMを供給メディアとしているが，ゲームのプログラムをHDDにインストールできるようになる。これにより，ロード時間の短縮と，ディスク回転音の軽減がはかられるそうだ。
　ゲームプレイ中に長いロード時間に待たされたり，ディスクトレイから常にディスク回転音が聞こえて気が散ったり……といったことから，ようやく解放されることになるだろう。ただし，HDD内のゲームを起動するときには，もともとゲームが収録されていたDVD-ROMメディアが必要となる。


●アバター

　今回のアップデートの最大の目玉は，アバターとLiveパーティーだ。アバターは，頭髪，目，眉，耳，鼻，ヒゲやほくろ，顎，口，体形などを，あらかじめ用意されたパーツを組み合わせることでカスタマイズできるほか，さまざまな衣装も用意されている。衣装は順次追加される予定で，今後はマーケットプレイスでの配布なども検討されているとのことだ。
　作成したアバターは，ダッシュボード画面や自身のプロフィール画面に表示されるほか，ゲーマーアイコンとして登録することも可能。さらに，一部のゲームではゲーム内にアバターを登場させることもできる。



　まず11月19日の段階では，すでにLIVEアーケードで配信されている「UNO」「Hardwood Hearts」「Hardwood Spades」といったテーブルゲームと「ボンバーマンLIVE」がアップデートされ，アバターに対応する。そして同日には，ゲームのメインキャラクターとしてアバターが登場する「A Kingdom of Keflings」が，800MSポイントで配信開始となる予定だ。

「UNO」	「Hardwood Hearts」	「Hardwood Spades」
「ボンバーマンLIVE」	「A Kingdom of Keflings」

●Xbox LIVEパーティー

　Xbox LIVEパーティーは，フレンド達と一緒にパーティーを組んでおくと，マルチプレイ対応のゲームで遊びたいときにパーティーメンバー全員を同時にゲームへ招待したり，異なるゲームでプレイしている間もボイスチャットによるコミュニケーションが可能になったり……といった機能を持つ，新たなコミュニケーションシステムだ。
　坂口氏はこれについて，「友達の家に何人かで集まって遊ぶときに，それぞれが思い思いにゲームをしたり，マンガを読んだり，映画を見たりといったイメージ」とコメント。確かに，仲の良い友達同士で違うことをしながらでも，同じ時間を共有していく楽しみを味わわせてくれそうなシステムといえるだろう。


　少々駆け足気味だったが，New Xbox Experienceの内容は，上記のとおりだ。Xbox 360が発売されてから，間もなく丸三年を迎える。Xbox 360自体，同梱ソフトや付属品などが異なるさまざまなパッケージが販売されてきているが，そういった外側の部分だけでなく，内側も進化を続けている点は特筆すべきポイントだろう。
　果たしてこのアップデートが，世界中のXbox 360ユーザーにどのようなExperienceをもたらしてくれるのか。11月19日の更新を楽しみに待ちたい。