前回，武蔵坊弁慶の薙刀・岩融（いわとおし）の回で，作者について「伝説的な鍛冶である三条宗近の作との話もある」と軽く触れた。さて，三条宗近とはどのような鍛冶職人だったのであろうか？　この人物を語るうえで欠かせないエピソード，それが今回紹介する「小狐丸」（こぎつねまる）である。今回は能の題目としても扱われる，小狐丸と三条宗近の話を見てみよう。