EQ2の“基本プレイ無料バージョン”が発表に。「EverQuest II Extended」では，最新拡張パック以外のほぼすべての既存コンテンツが無料でプレイ可能

　Sony Online Entertainmentは，MMORPG「EverQuest II」の基本料金無料（Free-to-Play）バージョン「EverQuest II Extended」を発表した。

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　EverQuest II Extendedサーバーでは，最新の拡張パック「Sentinel's Fate」以外のほぼすべての拡張コンテンツにアクセス可能だ。ただし，無料でのプレイには，キャラクタースロット数や，選択可能な種族/クラス，使えるスペルやアイテムのグレード，バッグスロット数など，いろいろと細かい部分で制限が課される。メンバーシップごとの細かな違いについては，右の表を参照してほしい。

　また，EverQuest II Extendedサーバーでは，Liveサーバー（通常サーバー）には存在しない“ステータスアップ効果のついた武器・防具”や“戦闘などで役に立つポーション”などが，リアルマネーで購入できる。ただし，ゲーム内で手に入る高品質な装備よりも強力なものは販売されないとのことだ。

　既存の月額課金型のEverQuest IIは，これまでどおり，変わらずに運営が続けられ，EverQuest II Extendedは，それらとは別のサーバーでサービスが提供される。EverQuest II Extendedでプレイを開始して，その後，通常サーバーにキャラクターを移したくなった場合には，35ドルのトランスファーサービスが利用できる。


　Free-to-Playモデルは，最近ではTurbineの「Dungeons ＆ Dragons Online」や「The Lord of the Rings Online」などにも導入されており，それぞれでアクセストラフィックが増加するなど，一定の成果を挙げている。EverQuest II Extendedは，そういった世の中のトレンドを踏まえて用意されたものだといえるだろう。

　EverQuest II Extendedのαテストはすでに始まっており，現在月額課金版EQ2のアクティブなアカウントを所持しているプレイヤーは，こちらからクライアントをストリーミングダウンロードすることで，テストに参加できる。βテストは8月の中旬を予定しているとのことだ。

　なお，EverQuest II Extendedに，日本語サーバーが用意されるかどうかは，今のところ発表されていない。

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