J.R.R.トールキン著の「指輪物語」は，ミドルアース（中つ国）という世界を舞台としたファンタジー小説である。ミドルアースにはさまざまな種族が生活しているが，中でもホビットをはじめとするオリジナルキャラクターの人気が高く，トールキン作品とは直接的な関連がないゲームにも，しばしば登場する。
　今回は，トールキンが創造したキャラクターの中でもとくに強大な力を秘めている，バルログについて紹介しよう。

　「指輪物語」に登場するバルログは，暗黒の王メルコールが生んだ，黒い肌をした人型のモンスターだ。鼻孔からは炎を噴出し，首には炎のたてがみ，背中にはコウモリのような羽を備えている。主な武器は複数の鞭（べん）を持つ炎のムチだが，片手に炎の剣を持っていることもある。
　これらの武器はどちらも強力で，神（ヴァラ）ですら苦戦を強いられた巨大蜘蛛ウンゴリアントを，バルログが炎のムチで追い払ったというエピソードがあるほど。メルコールの創造したモンスターの中で，バルログはドラゴンに次ぐ力を持っているとされているのだから，その戦闘力の高さは，推して知るべしといったところだろう。

　バルログは，「指輪物語」の見せ場の一つである，モリアの坑道の終盤で登場する。物語中ではガンダルフと死闘を繰り広げ，ガンダルフが勝利したかと思った瞬間に，炎のムチを絡みつかせ，ガンダルフと共に崖下へと落下していった。その結果，両者はどうなったのかが気になるというファンタジーファンは，小説や映画「ロード・オブ・ザ・リング」で確かめてみるといいだろう。
　ちなみに，モリアの坑道に出現したバルログは，もともと地中で寝ていたのだが，ミスリルを採掘中のドワーフが，誤って起こしてしまった。深い眠りから目覚めたバルログは，二人のドワーフの王を殺してドワーフ達を追い出し，その後2世紀にわたってモリアの坑道に君臨した。なお，このバルログは「ドゥリンの禍」とも呼ばれる。

　バルログという名は，エルフ達の話すシンダール語で「力強き悪鬼」という意味を持ち，上（かみ）のエルフ達（ヴァリノールのエルフ）の話すクウェンヤ語では，ヴァララウコ（Valarauko）と呼ばれ，恐れられている。
　バルログに関しては，神話/民間伝承上にルーツとなりそうなものが見つからなかったので，ここではトールキンの著作物を通じて，バルログの起源を探ってみよう。

　先述したように，バルログを創造したのは，ミドルアースの神々（ヴァラ）の一人，暗黒の王メルコール（Melkor）だ。彼は精霊・亜神であるマイアール（単数形はマイア）を，怪しげな儀式によって悪鬼に作り変えた。それがバルログになったのだという。以後，バルログ達は，メルコールの配下として戦場へと赴き，大きな戦果を挙げた。
　なお，バルログは種族名であり，その頂点に君臨したのが，ゴスモグ（Gothmog）という名のバルログだ。彼は数々の戦いに参戦して，エルフの諸侯を三名も殺害したほか，アングバンド要塞の総司令官を務めるほどの力を持っていた。モンスターにこのような賛辞を送るのもなんだが，ゴスモグは戦士としても，司令官としても一流だったのだろう。
　しかし，メルコールやバルログの悪行は，長くは続かなかった。エルフ達などの活躍によって，メルコールは虚空へと追放され，バルログ達の多くも滅ぼされてしまったのだ。そのとき，ほとんどのバルログは死亡したが，一部は地中へと逃れ，眠りについたという。このあたりの話は，トールキンの「シルマリルの物語」で確認できるので，興味がある人はぜひご一読を。