以前から気になっていたのが「果たして猫は猫背か？」という点である。なんとなく，そんなに猫背じゃないような感じがするのだが，といって背筋をピンと伸ばした猫というのもあまり見たことがないので難しい。また，猫をなでたとき「猫なで声」を出すかというのも疑問である。多くの猫はなでられても喉を鳴らすか無言だなあ，と筆者は思う。これは単に筆者がなでた猫に嫌われていたという可能性も否定できないし，そもそも猫なで声とは，猫をなでる側が出す声だという意見もあって難しい。さらには「猫の額」がそんなに狭いかというもっともな疑問も残る。たしかに狭いことは狭いが，それを言っちゃえば「ネズミの額」とか「カエルの額」もかなり狭いのではないだろうか？

　そんな謎と神秘に満ちた小動物，猫をテーマにしたのが「ザ・シムズ ペットストーリー」の二話目，題して「ミッドナイト・マスカレード」だ。メッサ・フラッツのけっこういい家に暮らすステファン・ロイヤルは新進気鋭のシェフ。恒例の仮面パーティ，“ミッドナイト・マスカレード”のサラダとロブスターの丸焼き，そして氷の彫刻をレストランの女主人，シャーロット・ジュリアンヌから任されることになったのだ。ちなみに，メッサ・フラッツ（Mesa Flats）のMesaはスペイン語で台地の意味。メッサ・フラッツは，カリフォルニア南部からテキサスにかけてをイメージした砂漠っぽい土地柄で，猫にはふさわしい。
　猫はもともと砂漠の生き物で，古代エジプトで初めてペット化されたという説があるからだ。「水をあまり飲まない」「トイレは浅い砂」という猫ちゃんの性質もそのへんからきているらしい。まあ，どうでもいいですけど。
　というわけで，さあ，猫とシェフとたくさんの美女が出てくる魅惑の物語をはじめてみるしかない。

　ミッドナイト・マスカレードの厨房をジュリアンヌから頼まれたステファンは有頂天。地元の新聞にも自分の名前が出て，シェフ冥利に尽きるとはこのことである。そんなこんなで，従兄弟のセレステ・ジラードの結婚式のことをすっかり忘れていたのも無理はないだろう。
　超特急で着替えをすませ，式場に駆けつけるステファンであった。

　セレステは笑って許してくれたが，笑顔の次には「その代わり」が待っているから女性ってのは侮れない，とはいうものの，それは昔からそう言われているから書いただけで，筆者の経験で語っているわけではないということは賢明な読者ならとっくにお気づきだろう。ほっといてほしい。ステファンは結婚式に遅刻したせいで，セレステがハネムーンに出かけている間，彼女の猫“ディーバ”を預かることになったのだ。
　だが，転んでもタダでは起きないステファン。式に来ていた美女，ウィア・レイチェルと意気投合してウッシッシ。だが，レイチェルの彼氏（と思われる）フェンチック・ゴードンに「キミは終わっているらしいね」などと北斗神拳の達人ケンシロウみたいなセリフを投げかけられてちょっとしょんぼり。友人であるメッサ・フラッツの警官，ブリッグス・ジェームズに慰められたりするのである。ちなみに，このように冒頭にセレモニーを持ってきて，登場人物を一気に紹介してしまう演出技法を同趣向の映画にちなんで「ゴッドファーザースタイル」と呼ぶのだが，これはたった今私が考えたことなので，真に受けないでほしい。

　あくる日，ステファン家の玄関先に立ったのはセレステの友達であるデービス・エリンだ。彼女がセレステの愛猫ディーバを持ってきたのである。エリンの家にはややオツムが弱目のバスターという犬がいてディーバを預かれないため，ステファンにお鉢が回ってきたのだ。ミッドナイト・マスカレードが間近で，猫の面倒見ている場合じゃない彼にとっては気の重い話である。
　だが，転んでもただでは起きないステファン。ディーバを連れてきたエリンが意外にも美人だったため，猫そっちのけでさっそく口説き始めるのだ。その間，ディーバはソファに爪を立てるわ，家具の上に登るわ，台所におしっこはしちゃうわとやりたい放題。前途多難を予感させるのだった。ちゃんちゃん。って，終わっちゃいけません。

　このように，ステファンはレイチェルに対してもエリンに対しても口説きモードに入っているわけで，とくにレイチェルはロバートという彼氏（と思われる）がいながらちょっとその気。これを難しい言葉で「二股をかける」というのであるが，知ってましたか？　これが二股大根だと福が来るとされて大黒様のお供え物になったりするが，二股をかけるのはあまりよろしくないことである。筆者は二股どころか一股さえかけたこともかけられたこともないので立派だが，ステファンには困ったものだ。
　しかも，せっかくミッドナイト・マスカレード用に作ったサラダをディーバが……，ディーバが……。

　昨日はレイチェル明日はエリンとデートを重ねるステファンだが，今日はエリンを誘ってメッサ・フラッツに新装開店したおしゃれなレストラン「シェ・プリ」にやってきた。
　見つめ合う瞳と瞳。盛り上がるムード。痛いお腹。は？　突然トイレに駆け込んでゲロゲロ始めるエリン。それにつられるように，人々は次々のその場にしゃがみ込んで嘔吐を始めるではないか。何が起きたというのだろうか？　未知のバクテリアが蔓延したのだろうか？　生物兵器か？　宇宙人のしわざ？　まさしくシムズシリーズ始まって以来のパニックシーンである。まるで違うゲームのようだ。
　これを見て，たった一人てんで大丈夫なステファンは言う。「これはすごい。何か記念になるものがほしいな。そうだ，写真を撮ろう」。えーと……。
　エリンと一緒にプリクラに入り，バチバチと記念写真を撮る二人。うーん，やっぱりこれは間違いなくシムズなのであった。

　明治文学の双璧といえば森鴎外と夏目漱石だが，ペットの双璧といえば犬と猫。とはいえ，前回までのサムとはかなり趣の異なるストーリーが展開しているのが分かるはずだ。同じペットでも，生き方というか暮らし向きというか，全然違うのね。
　いずれにしろ物語の前半，ディーバはきわめて猫らしく食ったり遊んだり寝たりしているだけで，ほとんど物語に参加してこないのである。だって猫だもの（みつを）。
　だが，いつまでも薄らボンヤリしているだけではない。もしかしたらずっと薄らボンヤリしてにゃーにゃー鳴いているだけかもしれないが，きっとそれだけではないはずだ。というわけで，次週，いよいよ活躍するディーバの姿を期待してほしい。ちなみに，今気づいたんだけど，ディーバってメスなのね。

　今日のおまけムービーには，ディーバの「吾輩は猫である」っぷりを収録してみた。人に媚びることなくひたすらマイペースで生きるペット，それが猫なのである。とはいえ，ステファンがパーティー用に作ったサラダを食べちゃうのには大弱りだ。猫が野菜を食べるとは，さすがシムズである。