モンスターの頂点に君臨する存在といえば，真っ先に思い出されるのはドラゴンだろう。しかし，一口にドラゴンといっても，その種類は千差万別。トカゲに毛が生えたようなレベルから，世界を滅ぼすほどの力を秘めたものまで，さまざまなものが存在する。
　そうした中でも，ドラゴンの亜種として高い知名度を誇っているのが，ワイバーン（Wyvern）だ。
　ワイバーンといえば，機動力の高い「飛竜」というイメージが一般的である。トカゲのような体と，コウモリのような翼を備えるところは，通常のドラゴンと変わらないが，ワイバーンはドラゴンよりもやや小柄で，4本足ではなく2本足であることが多い。鈍重そうな通常のドラゴンよりも，飛行に適した（と思われる）体型といえるだろう。

　ワイバーンの知性は，さほど高くない場合が多い。凶暴な本能のままに行動しているので，交渉に応じることはないだろう。ワイバーンにとって人間は，基本的に獲物でしかないのである。
　とはいえ，ゲームや小説などでは，騎乗生物としてのワイバーンが登場する。これは，竜使いの一族が特別な技術を用いて手なずけていたり，強力な魔法具を利用してコントロールしていたりすることがほとんどなので，一介の冒険者がドラゴンライダーになることは，かなり難しそうだ。

　ワイバーンの攻撃スタイルとしては，牙と爪によるヒット＆アウェイが一般的だ。上昇と下降を繰り返しながらの攻撃ということで，これに対処するには，飛び道具や魔法が不可欠といえるだろう。
　なお，ロールプレイングゲームの原点ともいえる「ダンジョンズ＆ドラゴンズ」では，ワイバーンの尾には毒針が付いている，という設定もある。またゲームによっては，竜の眷属らしく，ブレスを吐いてくることもあり，モンスターとしてはかなりの強敵に含まれる。「劣化ドラゴン」などと侮っていると，大きな痛手を受けることになるだろう。

　ワイバーンは，神話や民間伝承には，あまり姿を見せないモンスターだ。それもそのはず，ワイバーンは本来，紋章のモチーフとして人気を博したモンスターなのである。
　中世ヨーロッパでは，ドラゴンは王族を意味する紋章のモチーフとして人気があったのだが，ワイバーンの紋章は，ドラゴンに次ぐ存在として，騎士達などによって好んで使われるようになったのだ。

　名前の由来についてははっきりとしないが，マムシを意味するViperの古語「Wyver」が変化したのではないか，というのが通説だ。
　ワイバーンのルーツを考えるとき，ドラゴンの変遷を考えるとわかりやすい。ドラゴンは，土地や時代によって姿が異なる種族である。本来ドラゴンは，世界各国にある蛇信仰から生まれたと考えられる存在で，土地によっては単なる巨大な蛇だったり，バジリスクのように鶏冠を持っていたり，羽が生えた蛇であったりと，その姿はさまざまなのである。そう考えると，ワイバーンのルーツがマムシにあったとしても，それほど不思議ではないと思う。
　ちなみに中世ヨーロッパでは，ワームという名称は，足のない虫だけではなく，ドラゴンをも指す言葉として用いられていた。ファンタジーファンならしばしば耳にするワイアーム，リントウルム，ストアーウォームといったモンスター達も，ドラゴンの原型だったのである。