ギリシャ神話には多種多様なモンスターが登場する。それらは実に魅力的で，今日のファンタジージャンルでは，ギリシャ神話ベースのモンスターは欠かせないものとなっている。
　ギリシャ神話出身のモンスターの中でも，独特な容姿と能力を持つメドゥーサ（Medusa）の人気は非常に高い。容姿に関しては諸説あるものの，蛇の頭髪とイノシシの歯を持ち，体が青銅のウロコで覆われている女性，というのがオーソドックスなスタイルだ（なかには，背に翼を備えたタイプや，頭髪が蛇になっているだけの美女タイプも存在する）。
　メドゥーサの攻撃手段としては，鋭い爪や，頭から生やした蛇のかみつきなどが一般的だ。ちなみに，頭髪の蛇はメドゥシアナ（Medusiana）と呼ばれている。これは単体でも活動可能で，なぜか女性には噛み付かないとされている。
　また，メドゥーサの代名詞ともいえる攻撃手段として，石化能力を忘れるわけにはいかない。メドゥーサと視線を合わせた者は，たちまち石になってしまうのだ。視線を合わせただけで敗北が決定してしまうのだから，実に手強いモンスターである。
　ただし，裏を返せば，直接視線さえ合わせなければ，問題はないわけで，鏡などを用いて，間接的にメドゥーサの動きを確認しつつ戦えば，対応は可能だろう。
　なお一説によると，メドゥーサの涙には石化を解除する効果があるらしい。とはいえ，それを採取するのは，どう考えても非常に困難だろうが……。

　ともあれ，メドゥーサの石化能力は強力なので，その生息地域には多数の石像が乱立することになる。もしも，生者と見まがうような石像群に出くわしたら，メドゥーサとの遭遇に注意したほうがいいかもしれない。

　ギリシャ神話によれば，最初，メドゥーサはモンスターではなかった。ここではメドゥーサが，モンスターになってしまった経緯を紹介しよう。
　あるところにゴルゴンの三姉妹（ステノ，エウリュアレ，メドゥーサ）と呼ばれる少女達がいた。なかでもメドゥーサはとくに美しく，海神ポセイドンに見初められ，女神アテナの神殿で交わってしまったのである。
　これを知ったアテナは激しく怒り，メドゥーサを化け物にしてしまった。さらに，そのことに抗議したほかの姉妹も，醜いモンスターに変えられてしまったのである。
　ちなみに，これにはいくつかの説があり，メドゥーサがアテナよりも美しいと公言していたためにモンスターにさせられてしまったとするものや，メドゥーサがアテナの神殿で淫蕩にふけっていたためにモンスターにさせられたとするものもある。
　メドゥーサの末路については，ファンタジーに興味がある読者ならばご存じだろう。モンスター化したメドゥーサは英雄ペルセウスによって倒された。その首はアテナに献上され，イージスの盾にはめ込まれたのである。

　もともとポセイドンとメドゥーサは夫婦の神であり，ギリシャの先住民族があがめていたらしい。それがやがてギリシャ神話に取り込まれることになるのだが，ポセイドンは海神としての地位を獲得したものの，メドゥーサに関してはアテナなどと立場が競合していたためか，モンスターになってしまったようだ。
　なおメドゥーサという名は，ギリシャ語で「支配者」という意味があり，このことからも，神であった時代には，かなり高い神格だったことが伺える。
　ちなみに，メドゥーサからは多数のモンスターなどが生まれている，死に際しては，流れ出た血からペガサスとクリュサオルが生まれているし，英雄ペルセウスがメドゥーサの首を持ち帰る途中に滴り落ちた血は，海では珊瑚になり，砂漠ではサソリになったと伝えられている。そんなエピソードを見てみても，かつてメドゥーサが女神であったことは間違いなさそうである。