人間にとって危険な生物といえば，熊やライオンなどの肉食獣や，毒蛇をはじめとする有毒生物を連想する人が多いだろう。広い意味での「毒を持つ生物」は，肉食獣よりも広範囲に棲息しており，その毒は獲物の肉を溶かしたり，神経を麻痺させたり，短時間で死に至らせるほど強力なものもある。
　そうした毒の脅威は，古くから知れ渡っており，毒を持つ生物はたびたび神格化/怪物化されてきた。今回紹介するバジリスク（Basilisk）も，そうした流れの中で生まれたモンスターといえるだろう。

　バジリスクは，猛毒と石化能力を持っているとされる爬虫類で，容姿については蛇のようであったり，トカゲのようであったりと，言い伝えや記録によってまちまちである。中には4対の足（つまり8本足）を持ったものや，頭頂部に「王冠のような模様」や鶏冠（鶏のとさか）を付けている例もある。
　大きさについても，そのへんのトカゲと変わらぬ小さなものから，ゲームのボスキャラとして登場しそうな巨大なモノまで，さまざまだ。
　バジリスクを特徴付ける能力は極めて恐ろしいもので，その体からしみ出る毒液によって，植物は枯れ，大地は荒廃し，あらゆる生物が死んでいくという。
　伝承などでは，ある騎士がバジリスクと戦ったところ，命中した槍を通して毒に侵されてしまい，即座に死んでしまったというのだから，恐ろしい。
　またバジリスクの視線には石化能力が備わっており，視線を合わせた者は石像と化してしまう。距離をとれば視線による石化，接近すれば猛毒による攻撃，武器で殴っても毒の危険性があるのだから，バジリスクは極めて危険なモンスターと言えるだろう。

　バジリスクというネーミングは，ギリシャ語で「小さな王」を意味するBasiliskosが語源となっている。しばしば「蛇の王」と呼ばれることがあるのは，このためだ。
　古い文献では，プリニウスの記した「博物誌」に登場する。それによると，バジリスクは30センチほどの蛇の一種で，頭には王冠を連想させるような白い模様があり，北アフリカに棲息するとされている。また，「シューッ」という威嚇音を発したり，息を吹きかけるだけで人を殺したりもしたそうだ。
　どうもこれらの特徴を考えると，バジリスクの正体はコブラだったのではないか，とも思える。事実コブラは背に模様を持つものが多いし，毒を吐き出すものもいる。プリニウスは，コブラのことをバジリスクとしていたのかもしれない。
　また時代が進むにつれて，バジリスクは石化能力と，大きな体を獲得したほか，中には炎を吐くとされるものまで現れた。さらに，同じように石化能力を持つ「コカトリス」と同一視されることもあった。バジリスクは時代と共に変貌してきたのである。

　以上のように，まさに蛇の王と呼ぶに相応しい強さを備えたバジリスクだが，意外な弱点がある。それは「イタチ」だ。
　もしもバジリスクを見つけたら，そこにイタチを放り込んでみるといい。するとバジリスクとイタチは争い始め，毒気に当てられたイタチは死ぬものの，イタチが最後に発する臭気によって，バジリスクも倒れるという。また一説によると，ヘンルーダという薬草は，バジリスクの毒気に当たっても枯れなかったという。ヘンルーダには，バジリスクの毒に対する特効薬としての効果があるかもしれない。