「指輪（リング）にかけろ」の連載第三回は，スランプに悩むエディーが，エルフの里ファラスロルンから，ドワーフの里へと足を伸ばしたときのお話だ。

　風光明媚なファラスロルンから一転して，物寂しさを感じさせる荒涼とした土地を旅するエディーは，ドワーフの頼みを気軽に引き受けたところ，あれやこれやとこき使われるという，さんざんな目にあったようだ。
　普段あまり語りたがらない話だが，なぜ彼が「ドワーフなんてこりごりだ」と思うようになったのか，これを読めば分かることだろう。

　ドワーフの里ねえ……あんまり話したくもないんだけどなぁ。
　あれはファラスロルンを出て，大雪を避けるため立ち寄った狩猟小屋で，たまたま親しくなったドワーフのオヤジから，ドワーフの里のことを聞いたのが，すべての始まりだったんだ。
　あの頃は，ホビット庄に帰っても，まだ良い演奏をする自信がなかったから，気分転換がてら，ドワーフの里まで足を伸ばしてみることにしたんだよ。

　狩猟小屋から数日歩いてやっとたどり着いたゴンダモンは，丘の上にどっしりと構えているっていう感じの，かなり立派な町だった。最初は砦かと思ったんだけれど，近づくにつれて町の喧騒が聞こえてきてね。
　門をくぐってみたら，思いのほか，人（ドワーフ）が多くてさ。商店や職業訓練所とか，施設も一通り揃っていた。でも，店員がみんな，やたらと横柄なんだよね……。
　商品を買おうと思って店員に声をかけると，「用があるなら済ませて，さっさと帰れ！」みたいに，どこかけんか腰なんだよ。最初のうちは，オイラもすっげーむかついたんだけど，どうやらこれが，ドワーフの一般的なしゃべり方らしいね。それが分かってからは，さほど気にならなくなったけど，それでも多少は気に障るんで，ゴンダモン見物もそこそこに，すぐに出て行ったよ。

　ゴンダモンを出てさらに西を目指していると，少しずつ雪が深くなっていくんだ。空なんか明けても暮れてもどんよりとしてて，野山に花が咲き乱れるエルフの里とは大違いだな。そして，その街道が終わるあたりにあるのが，トーリンの館だった。

　トーリンの館の何が驚いたって，その大きさだよ。山の上にさ，とてつもなくでかい建物があるんだ。扉なんかオイラの背丈の何倍もあるし，中に入ってみれば，その広さにまたビックリ。
　天井なんか見えないくらいに高いし，磨き込まれた床はおいらの顔が映るくらいピッカピカでさあ。その中に，やっぱり武器や防具を売る商人がいたり，競売所があったりと，ありとあらゆるものが揃っているところだった。ぜひ一度は，ドワーフの技術力の結晶ともいえるトーリンの館を，観光してみてほしいよ。

　そんなトーリンの館で，バボールというドワーフに出会ったんだ。彼はトーリンの館でドワーフの宝を守る，金庫番だったんだ。
　そのオヤジは，機械仕掛けの金庫の扉を動かす装置が壊れたとかで困っていたんだ。予備の歯車がないと，どうしようもないらしいけど，面倒なところに置いてあるらしくて，誰も取りに行ってくれないんだって。
　そこでオイラも暇だったし，金庫が動くようになったら特別にドワーフの宝を見せてくれるっていう話だったんで，手を貸してやることにしたんだ。だってドワーフの宝なんて，すっげー興味あるじゃん！

　歯車は，トーリンの門から少し行ったところにある，山の上の洞窟の中で発見できた。すぐに見つけてバボールに渡してやったんだけれど，実はもう一個，歯車が必要だっていうんだ。
　場所を聞いて行ってみたら，そこにはゴブリンがうようよしていやがった。やられたって思ったけど，乗りかかった船だからしょうがない。オイラのリュートで片っ端からゴブリンをぶちのめし，歯車を見つけてきたよ。
　で，その歯車を持っていったら，今度は3番めの歯車がどうのこうのとか言い出してさぁ。おいおいちょっと待てよ，3個もあるなんて聞いてないぜ？　って言ってやったんだけど，こっちの話なんかてんで聞かないんだよ，そのオヤジ。
　しょうがないから行ったよ，3個めの歯車を探しにさ。古い塚山のどこかだって言うから行ってみたら，驚いたよ。だって，骸骨がそこら中を歩き回ってるような，メチャクチャ物騒なところだったんだぜ。あとから人に聞いたら，あんなところに行く酔狂なヤツは，ドワーフにはいないってさ……。
　それでも，なんとか歯車を見つけ出して，持っていったやったんだ。そしたら，もう一個歯車を持ってこいっていう話になっちまってさぁ。今度は狩猟小屋の北東にある，ケレドゥールっていう港町だって言うんだ。

　さすがに遠いから断るつもりだったんだけど，あの親父，いかつい顔のわりに話がうまいんだよ。なんだかんだと丸め込まれて，気がついたら行くことになっちまってたよ。
　で，やっぱりそこも一筋縄ではいかないところだったよ。そこの町は，ドルハンドっていうごろつきドワーフの一団が占拠しててさ。こちらの姿を見かけようもんなら，問答無用でケンカを吹っかけてきやがるんだ。
　そんなこんなで4個めの歯車を持っていったら，「よし，次は最後の歯車の場所じゃが……」とか言ってさ。もうあれだね，開いた口がふさがらないっていうやつ。こうなったら，オイラも意地さ。どうあっても金庫を修理させて，お宝ってやつを拝ませてもらわないと！
　最後の歯車のありかは，でっかいクモがうじゃうじゃいる森の中だった。そこかしこに，オイラの背丈をはるかに越えるようなクモの巣が張ってあって，それはもう不気味な場所だったよ。
　巨大クモはかなりの強敵だったけど，そこはオイラのリュートの腕前の見せどころさ。全部叩きのめしてやったよ！

Illustration by めざし  ※クリックで続きを読む

　あちらこちらと走り回り，やっと見ることができたドワーフの宝が石ころにすぎなかったというオチまでついてしまったが，気がついたら，音楽に対するスランプは，すっかり解消されていたという。それはそれで，エディーにとっては良かったのかもしれない。
　実際のところ，本人が言うほどには，ドワーフのことを嫌ってはいない様子なので，ドワーフの諸君も，中つ国でエディーを見かけたら，気軽に声の一つでも掛けてやってほしい。