ポップなキャラクターとライトなノリ，そして独創的なシステムが詰まったファンタジーMMORPG「MicMacオンライン」。ソフトウェア・ライブラリ＆ネットショップとしても有名なベクターが運営を手がけることで話題になっているこのゲーム，果たして内容はどのようなものなのだろうか……，と疑問に思っている人も多いのはずだ。ここではそんな本作が持つ魅力と楽しさを4回にわたってお届けしよう。すでに（クローズドβテストで）本作をプレイしている人，これからプレイしようと思っている人，さらに「こんなゲーム初めて知った！」という初めましてな人，すべての人に役立つ情報を掲載していくので，ぜひ見てほしい。

　と，その前に，現段階での運営状況について記載しておこう。ちょっと前まで行われていたクローズドβテストは，2006年6月15日に終了。原稿執筆現在（6月28日）は，2006年7月7日からの実施が予定されているオープンβテストに向けて，さまざまな調整が行われている最中だ。すでに公式サイトではオープンβテスターの募集が行われており，専用フォームからのオープンβテスター登録が可能だが，クライアントダウンロードはもう少しかかるとのこと。オープンβテスト開始当日にはかなりの混雑が予想されるため，気になる人はいまのうちに登録だけでもしておくといいだろう。

　さて，ではここからが本題だ。連載1回目となる今回は，基本的なゲームの概要＆システムの説明から入り，本作品の奥深さと楽しさについて，触れていきたい。

　ゲームの中身について語るには，その世界観から理解しておいてもらうのが一番，ということで，まずはこのゲームの世界観，物語を紹介しよう。

　物語の説明が終わったところで，今度はゲームシステムについて。本作にはほかのタイトルに見られないような独創的なシステムがいくつも導入されているが，まずはその中で最も面白く，そしてこのゲームの最大のウリにもなっている“ソウルメイト”というシステムについて説明しよう。

　もちろん，ソウルメイトを結ぶことで受けられる恩恵はそれだけではない。最も大きなメリットは，「これぞソウルメイト！」とも言うべき，“憑依”が使用できるようになることだろう。これは，ソウルメイトを結んだ相手プレイヤーがログアウトしているときに実行可能なコマンドで，相手プレイヤーが使用しているキャラクターに憑依して，代わりに操作できるもの。憑依することで，そのキャラクターを自由自在に操作し，冒険に出たり，クエストを進めたりできるのである。
　もちろん，憑依中に手に入った経験値やお金は憑依された側のものとなる。したがって，友人のキャラクターのレベルをこっそり上げておく，なんてことも可能なのだ。既存のMMORPGにも，「ログアウト中に経験値を溜められる」システムが組み込まれたものはあるが，他プレイヤーのキャラクターを操作できるというのは非常に珍しい。他プレイヤーに自分のキャラを委ねるという行為はお互いの信頼関係が重要となってくるが，それだけに，ゲーム中でソウルメイト同士は強い絆で結ばれることになる。プレイヤー同士の結びつきの強さが，そのまま冒険に生きてくる――。今までありそうでなかったこのシステムは，実際にプレイすると，とても斬新に，そして楽しく感じられるはず。本作でしか体験できない喜び，醍醐味と言えるだろう。

　また，ソウルメイトには独自のレベル（キャラクターのレベルとは別）が存在し，レベルを上げることでさまざまなソウルメイト専用のスキルが使用可能となっていく。これらのスキルは，ソウルメイトとの冒険をサポートしてくれるものが多く，使えるようになれば冒険がグッと楽になる。キャラクターのレベルを上げると同時に，こちらのソウルメイトレベルもしっかりと上げておくといいだろう。

　ソウルメイトスキルについての詳細は次回に稿を譲るが，最も便利な“魂の伝達”というスキルだけ先に紹介しておこう。このスキルはログアウトしているソウルメイトに経験値を分配するという，なんとも便利で相方想いなもの。前述した憑依とニュアンスは似ているが，相手プレイヤーキャラクターの操作はできないため，憑依の別バージョンと考えてもいいだろう。実際の使用方法としては，ソウルメイトを結んだプレイヤーのうちどちらかがログアウトをする前に，この“魂の伝達”機能を使うだけ。そうすれば，ゲーム内に残ったプレイヤーが稼いだ経験値の一部が，ログアウトしたキャラクターにも加算されるようになるのだ。一粒で二度おいしいスキルと言えるのではないだろうか。
　ただし，注意点が一つだけある。このスキルを使うときは，“霊魂石”という経験値を溜めておく特殊なアイテムを持っていなくてはならないのだ。これを持っていないと，魂の伝達を使っても経験値が分配されないため，スキルを使ってもまったくの無駄になってしまう。霊魂石はソウェル商店にいるルアというNPCから購入可能。忘れずに買っておこう。

　このソウェルは取り外し可能で，使い回しができる。ただ，ソウェルを取り外すたびに外形アイテムの耐久力が下がってゆき，0になるとそのアイテムが壊れてしまう。耐久度は装備ウィンドウに表示されているので，何度もソウェルの付け替えを行って耐久度が0になりそうだったら，壊れる前に新たな外形アイテムを購入しておいたほうがいいだろう。

　なお，ソウェルはソウェル商店という専門店で購入可能だ。ただしなかなか高価で，序盤は入手できない高嶺の花。アイテムを合成して精錬所で人造ソウェルを製造したり，モンスターからのドロップで手に入れたりもできるが，これらもなかなか手間がかかる。となればプレイを始めたばかりのプレイヤーには手の届かないので意味がない……，と思いきや，意外な入手法が存在するのである。それは，「地面に埋まっているソウェルを掘り出す」という方法だ。

　雑貨屋で売っているスコップを買い，“採掘”のコマンドを実行してとにかく大地を掘りまくるのだ。運の要素がかなり必要となるが，ソウェル以外のアイテムが出現することもあり，決して非効率的な作業ではない。戦いの日々に疲れたら，地面を掘ってソウェル集め――。そんな一攫千金を狙ったプレイスタイルも，この「MicMacオンライン」の世界ではできるのである。

　システムについての説明が終わったところで，続いて職業関係の解説にいこう。
　本作ではプレイ開始時，どのキャラクターも“テンダーフード”という初級職業からスタートする。そしてキャラクターレベルが5まで上がると，転職クエストが“受験”可能となり，さまざまな職業に就けるようになる。用意された職業タイプは，剣で戦う前衛職のウォーリア，魔法を使う後衛職ウィザード，弓を使う後方支援のアーチャーの三つ。その中でも一次職，二次職……，という具合に細分化がされており（詳しくは以下の表を参照），一定レベル以上になるとそれぞれの上級職への昇級が可能となるのだ。剣や槍を使った近接攻撃で前線で戦いたいならファイター，魔法で攻撃や援護したいならメイジといったように，まずはプレイヤー自身が目指すスタイルを考慮して職業を選ぶといいだろう。

　表を見てもらえれば分かるとおり，上位職へのクラスチェンジはレベル24，40になると訪れる。クラスチェンジすれば，さらに職業の特性が強くなり，キャラのステータスなども一気に上昇。もちろん，テンダーフードのまま冒険を続けることもできるが，茨の道になること間違いなしなので，転職，または昇級できるときにしておいたほうがいいだろう。
　なお，転職/昇級のクエストは街にいる各職業の転職神官に話しかけることで行える。といっても，タダでやってくれるわけではない。神官が出す課題をクリアすれば転職/昇給ができるという，クエスト方式になっているのだ。しっかりこなして，ガッチリ転職しよう。

　MMORPGに欠かせない各種クエストも，「MicMacオンライン」では多数用意されている。本作で発生するクエストは，“シナリオクエスト”“昇級/転職クエスト”“分岐クエスト”の三つ。昇級/転職クエストについては上のパートにて説明したので割愛させていただくが，ここではシナリオクエストと分岐クエストについて詳しく紹介していこう。

　まずシナリオクエスト。これはオムニバス・ワールドで発生しているさまざまな出来事を，クエストを通して体験できるという物語性の強いものだ。頭の上に黄色い“！”マークが表示されているNPCに話しかければ，クエストが始まる。依頼を達成すると，アイテムや経験値，お金などが手に入る。ゲーム序盤，何をしていいか分からないようなときは，まずこのシナリオクエストをこなしていき，ゲームの世界観や物語の流れを掴みつつ，キャラを成長させていくといいだろう。

　続いては分岐クエストについて。これは，一人のNPCから提示される複数のクエストの中から，ユーザーが任意のクエストをチョイスできるというものだ。選択するクエストによって内容や難度，報酬が変化するため，キャラクターのレベルに見合ったものを選択するのがベターだろう。

　なお，クローズドβテストで確認されたクエストには，戦闘中心のクエスト以外にも，NPCからほかのNPCへ何かを運ぶという，いわゆるお使い系のクエストも多く含まれていた。「レベルを上げる時間はないけれど，サクッと遊びたい」というときに，軽くチャレンジしてみてはどうだろうか。