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■小島幸博（こじま ゆきひろ）氏プロフィール A3のプロデューサー。ソフトハウス「アトラス」での勤務後，ゲーム雑誌やゲームサイトの編集長クラスを歴任，また最近ではゲームオンのMMORPG「ミュー」のプロデューサーも勤めた。「A3」では，宣伝プロデューサーとして活躍中。 |
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そんな「A3」も，2004年4月20日の第1次リミテッドサービス開始から4か月めを迎える。その間，第2次，第3次と募集を重ねる度に，徐々に"プレイヤー制限"は緩和。現在では，最終的な人数制限はあるものの，ガンホーIDさえもっていれば自由にダウンロードして限定サービスを楽しむことができる。
もちろん，制限を緩和してプレイヤーの間口を広げることは，A3をプレイしたくてもできなかった人にすれば嬉しい誤算だ。本作をプレイしたい人の中には，18歳に達していなかった人は大勢いたことだろう。
しかし，この段階的なサービス対象の拡張は，「A3」の基本コンセプトである「大人のための空間」作り，また「クレジットカード認証というハードルを乗り越える本気の人だけを集める」という，当初小島氏が語っていた内容に矛盾が生じてしまっている。事実上18歳未満プレイ禁止という厳密な年齢認証も行えないため（※1），18歳未満の人がテストに参加するか否かは，良心にゆだねられる形になった。
多くの人が疑問をもったであろう，A3リミテッドサービスのサービス形態の変化。本来なら，6月18日の第3次限定ダウンロードサービスが開始された時点でお伝えするべきだったかもしれないが，ちょっぴり時間が経過した今回，やっとA3のプロデューサーである小島氏に話を聞くことができた。
しかも，元々こちらから出向く予定だったものを，小島氏自ら編集部へ訪れてくれるという。氏も，やはり一連のサービス方法については自らゆっくり語りたい部分があったのだろう。これまでの経緯から現状，また将来の展望までを存分に語ってくれた。もちろん，ドサクサに紛れてA3のシステムに関する新情報も仕入れてきたので，ぜひじっくり読んでみてほしい。
※1……ガンホー・オンライン・エンターテイメントの会員IDであるガンホーIDの登録情報だけを見て認証するため。
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お久しぶりです（筆者は第一回のインタビューからご無沙汰）。もうこちらの質問内容は想像がつくかと思いますので，早速，直球勝負でいきますね。
これまで段階的にサービス方式が変わってきました，それはどのような理由からですか？ 1次，2次，3次と，順を追って説明していただけると助かります。
小島氏：
そうですね。では順番にいきましょうか。
端的に言って，A3は最初に非常にストイックな道を選びました。R-18指定でしかもクレジットカードがないと遊べないように，プレイヤーに対して一種のハードルを用意したわけです。これは以前もお話したように，オープンβテストで雑多なプレイヤーを誘うような既存のMMORPGとの差別化を図るため，そしてプレイヤーの質をコントロールするためです。
4G：
確かに，それが一つのウリになってましたよね。オープンβテストを広告手段として利用する習慣にアンチテーゼを唱えるようなものでしたし，逆にそういった制限が話題を呼んだ部分もあると思います。
小島氏：
で，最初は，私共の狙いはバッチリはまったんですよ。厳密な数字は言えませんが，リミテッドサービスキット（※2）はだいぶはけましたし。当時の見込みの80％はいったかな？ とにかくそれぐらいですかね。
4G：
えっと，成功した"狙い"っていうのは数字だけですか？
小島氏：
いえいえ，もちろんゲームの雰囲気に関してもです。こういうと語弊があるかもしれませんが，最初は"非常にいい"お客さんが来てくれたんですよ。"いい"というのは"大人な"と言い換えてもいいです。
そんなプレイヤー達が作り上げたのは，弊社が運営中のMMORPG「ラグナロクオンライン」の対極に位置するような，非常に静かな空間でした。売り買いも"大人の社交界"っていう感じで割りとおとなしい。
4G：
しかし，それがある意味"狙い"だったんじゃないんですか？ "子供が走り回っている公園とかではない，大人の社交場を望む"と，以前おっしゃってましたよね。
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もちろんそうです。
ただリミテッドサービスという限定された人数でスタートして，みんなのキャラクターが徐々にレベルアップしていったときに，フィールドが"新人がこないビニールハウス"みたいな感じになっちゃったんですよね。もちろん離れていく人もいました。
さらに当然新しい人もまったく入ってこないわけで，経済も硬直していきました。ハイレベルプレイヤーが，いらなくなったアイテムを初心者に――，なんてことも徐々に少なくなりますからね。
つまり，"狙いは当たったけど予想と少し違った"という感じでしょうか。
4G：
なるほど，たしかにそうならざるを得ないでしょうね。で，人を増やそうと。
小島氏：
ええ。とりあえずクレジットカードというハードルははずしたいと思いましたね。これが第2次リミテッドサービスへと移行した理由です。
※2……2004年4月20日から始まったA3のクローズドβテストに参加するための参加権，およびCD。さまざまな特典が同梱されたキットで，※7にあるワンダーフェスティバル2004［夏］で，倉庫で見つかった在庫分が無料配布される予定。
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第2次リミテッドサービスは，ご存知の通り，ネットカフェで対面認証を行い，18歳以上であると確認した上でA3のトライアルチケットをお渡しするという方式を採りました。"A3がプレイできる！"っていう触れ込みもありますし，ネットカフェさんも協力的で，自らプロモーションを行ってくれる店舗もありましたね。最終的に800店舗強ぐらいに協力してもらいました。
4G：
その時のプレイヤーの反応は？
小島氏：
いやぁみんな右往左往してましたよ（笑）。ウチにもジャンジャン問い合わせがありましたし。この期間中，A3をプレイしたい人は「あっちのネットカフェでできるらしい」とか「ん？ もう渋谷は全滅か!?」とか，あっちこっち探し周ってくれましたね。ウチとしても「申し訳ないですが，探してください」っていうのもありましたし。"演出"とまでは言いませんが，この方法でもやっぱりA3らしさは出てたかな？ と思ってます。
4G：
この時点でどれぐらいのユーザーがA3の世界に？
小島氏：
やっぱり厳密な数字は言えないんですけど（※3），1.5から1.7倍ぐらい？（広報さんの目を見つつ）でしょうか。
4G：
それで，1次テストの問題点は解消されましたか？
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もちろん人は増えたわけですし，ビニールハウスのような――なんて状態は脱したと思います。ただ，2点ほど新たな問題に直面したんです。
一つは，――これはもうA3が"そもそも"抱えているクリティカルな問題なのであとで説明しましょうか。
もう一つは，騎士団トーナメント（※4）を何度か繰り返すうちに，一定のプレイヤーには"立場"というものができ，プレイヤー間に"差"が出てきたということです。
もちろん，トール（※5）やネトラン（※5），エルタキン（※5）といった，国家における騎士団のヒエラルキーというものは明確に存在しています。それはそれでいいんですが，プレイヤーの集団を"国家"として見た場合，末端を担う役割の"民衆"に当たる人がいなくなってしまうような状況になったんです。軍隊でいえば，"みんな将校"みたいな感じでしょうか。軍人が少ないなぁっていう。
4G：
そうなると，必然的に上に立つものの価値，つまり称号を持つ騎士団の価値も下がっていっちゃう感じですね。プレイヤーのモチベーションと共に。
小島氏：
そうなんです。しかも，1次サービスで入ったプレイヤー，いわゆる"1次組"の人は大変な苦労をしてレベルを上げ，またアイテムを集めて今のキャラクターを育たのに対して，"2次組み"の人はある程度ラクにキャラクターが成長させられる。あ，これは1次組の人が親切だってのもあるんですけどね（笑）。1/4ぐらいの労力で育てられるんじゃないかな。
それで，みんなレベルが高くて上を目指す状態ができてしまったわけです。
で，もう少し間口を広げて大衆化しなければ――という思考になったんです。
4G：
それで"あの"第3次限定ダウンロードサービス"が始まったわけですか。
※3……厳しく情報規制をしているのもA3の一つのウリであった。以前のインタビューで，小島氏は「できるだけ数字は出さない」と語っている。
※4……プレイヤーキャラクターが最大13名で構成できるチーム，クランの名称。普通のMMORPGでいえばギルドみたいなものと考えるといい。
※5……騎士団の称号。内容は，それぞれ以下のとおり。
・エルタキン：トーナメントを勝ち抜いて商店の所有権をもっている騎士団
・ネトラン ：エルタキンの上位に属し，国家の頂点に立つ騎士団
・トール ：ネトランの騎士団長。国家で最も高い位のプレイヤーキャラクター
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