アローハ！　日本もすっかり夏の陽気だが，ハワイは一年中夏。まさに常夏の楽園。そんなハワイ（正確に言ってしまうならオアフ島）のセレブリティな暮らしが誰でも楽しめる，今最もホットに涼しく，熱くてクールなドライブゲームが「Test Drive Unlimited」（以下，TDU）。そして，たぶんかなり多いであろうセレブ初心者の皆様のハワイ生活をサポートすべく始まった週刊連載「ああ，憧れのハワイ道路」。なんというか，読者の喜ぶ顔が目に見えるようだ。

 

　それはそうと，先日，この連載に使えそうなクールな写真を撮ろうと峠をウロウロしていたら，外国人プレイヤーと思われる3台の車に取り囲まれ，前後からサンドイッチ状態にされるわ，体当たりされるわ，さんざんもて遊ばれるという経験をした筆者である。
　あれは一体なんだったんだろう？　車から飛び降りて機関銃でもぶっ放せるゲームだったら蜂の巣にしてやったのになぁ，と強気のコメントを書いておくが，ゲームとはいえ少々ビビっていたのは内緒。もちろん，これはこれで楽しいし（編集部注：強がり），そういう人達ばかりじゃないので「うわ，ハワイこえ〜」とか思わないように。そう，こんな出会いこそがTDUのオンラインプレイの面白さなのである。

 

　というわけで，連載四回目となる今日の良き日は，そんなプチ恐怖もたまに味わえるけど，それ以上に楽しいオンラインプレイについてお届けしよう。一人でチャレンジやミッションにコツコツと挑戦していても楽しいが，世界中のプレイヤーとあんなことやこんなことができるオンラインプレイをやらないでどうする，と私は声を大にして言いたいのである。それでは，レッツゴー！　発車オーライ！

　ドライブゲームのオンラインプレイというと，メーカーのサーバーに接続してロビーで対戦者を募って一緒にレースを楽しんだりするのが一般的だが，TDUのオンラインプレイは少々趣が変わっている。

 

　舞台となるオアフ島には，サーバーにつながっているすべてのプレイヤーが表示されるわけでなく，「マッチングシステム」により，自分に近いエリアにいる最大8人のプレイヤーが出現するのだ。この８人の選択はマッチングシステムに委ねられているから，セレブ友達と遭遇できるかどうかは運次第だ。自分に近いエリアにいればマッチングする可能性は上がるが，そのエリアに大勢のプレイヤーが存在すれば，ま，当然ながら遭遇する確率は落ちる。また，自分と相手の距離が離れると再マッチングされるため，常に一緒に走り回りたい相手がいるならマッチングを維持する「ロック機能」を併用するといいだろう。

 

　自分を含めほかのプレイヤーも同じオアフ島を走り回っている通常モード（フリーライドモード）ではオンラインプレイになるが，チャレンジやミッションに挑戦したり，一般車に接触してパトカーに追われるイベントが発生したりすると一時的にオフラインプレイに切り替わり，イベント終了後に再びオンラインプレイへ戻る。ついでながら，プレイ中にマップを開いても再マッチングが発生する。このへんはシームレスに切り替わるのでとくに意識する必要はないが，覚えておくのがよろしかろう。

 

　知り合いと一緒に遊びたいというケースでは，ちょっと使いにくいマッチングシステムだが，例えば人があんまりいない場所でこっそり待ち合わせたり（ほかのプレイヤーが少ないほどマッチングの可能性が上がる）など，遭遇しやすくなるコツはいろいろとあるようだ。ここらへんは実際にオアフ島で試行錯誤してもらったほうが良さそうだ。とはいえ，毎回，違うプレイヤーとの出会いや再会があるのも，これまた楽しいのではないだろうか？　昔から言うでしょ。「別れがなければ出会いはない」と。意味はよく分からないけど。

　と，このように，島には自分以外の多くのプレイヤーが走り回り，ゲームの現実感をいやが上にも高めているのである。もちろん，路上で遭遇するプレイヤーとチャットを使ったコミュニケーションなどもとれるわけだが，ただ近づいてクラクションを鳴らし，鳴らし返されたりするだけでも，まるで本当にその場にいるような，なんとも言えない嬉しい気持ちになれる。したがって筆者はクラクション鳴らしまくりである。鳴らして鳴らして鳴らしまくっている。クラクション万歳！　迷惑ですか？　迷惑ですね。

 

　さて，出会った相手が知り合いか見ず知らずの他人か関係なく楽しめるのがツーリングである。チャットで行き先を決め，ノンビリとドライブするのもいいし，一般車の間をすり抜けながら爆走する先導車の後をひたすら付いて行くのも面白い。数台集まっているところに近づき，クラクションを鳴らして止まっていると，ロックの申し出があったりして。これはつまり「一緒にツーリングしようぜ！」って意味で，許可すればメンバーの仲間入りとなる。意味不明に突っ込んでくる危険な人もいるにはいるが，フレンドリーなドライバーも多いのでぜひ安心していただきたい。

 

　ときにクラッシュしたりコースアウトしたりするが，ただ走っているだけでもツーリングは楽しい。単独で１時間も走り回るのは苦痛以外の何者でもないが，仲間がいればそれくらいのドライブはあっという間。このあたりは現実のツーリングと一緒だ。

 

　ちなみに筆者が先導車になると，つい「セレブらしくドリフトしてカッコ良く走ろう」と調子に乗って崖から落ちて仲間の視界から消えたり，いつの間にか同じところに戻ってきてしまったり（ナビ画面を活用してるというのに），ということがしばしばあって愉快だが，現実を見ているようで泣けてくる。もともと親戚一同が不安になるくらいの方向音痴なので，先導は苦手なのだ。

　「のんびりドライブなんかごめんだ！」「オレはレースがしたいんだ！」「はっきりと白黒を付けようじゃないか！」（何のだかは不明）という方向性を求める人のために用意されているのがインスタントレースだ。オアフ島でばったり出会った見知らぬプレイヤーにレースを挑んだり，挑まれたりしちゃうんだからドキドキである。ふふふ。オアフ島最速伝説のこのUHAUHA様にかかってくるとはいい度胸じゃないか。お手柔らかにお願いしますね。

 

　インスタントレースのやり方は簡単で，オアフ島を流しているほかのプレイヤーに対して，後ろからパッシングするか（されるか）だけ。筆者はクラクションとパッシングのボタンを隣同士に設定しているせいか，クラクションを鳴らそうとしてパッシングしちゃってレースが始まっちゃってあわてちゃったりしているので君達も気をつけてほしい。

 

　レースはその場で始まってしまうため，自分の乗っている車やバイクじゃ明らかに相手にならなかったり，そもそもレース自体が面倒くさかったり，夕食の時間になっちゃったりした場合はキャンセルもオッケーだ。そう，相手の挑戦を受けるか受けないかは，挑戦を受ける側の判断にゆだねられるのだ。

 

　インスタントレースではパッシングを受けた場所がスタート地点となる。挑戦を受ける側がマップ画面上でゴール地点を設定すればスタートになり，あとは相手に負けないように華麗なドライビングテクニックでゴールまで突っ走るだけだ。賭け金を設定しておけば，レースに勝って天狗になって賭け金までふんだくれるわけだ（負ければ当然，相手に支払う）。この賭け金設定はインスタントレース画面ではなく，ゲームオプションで設定するので，うっかり見逃していて実はものすごい賭け金になっていた，なんてことがないように気をつけよう。