今回取り上げる作品は工画堂スタジオの「蒼い海のトリスティア」。オリジナルの発売は2002年と少々前になるが，昨年（2004年）12月17日にリパッケージ・廉価版が発売され，この春には続編の「蒼い空のネオスフィア」も登場する。

　プレイの目標は，寂れてしまった都市を復興させ，発展させること。といっても「シムシティ」のようにダイレクトな都市計画ではなく，今ある食堂やら商店やら工房やらといった施設に新開発の商品をパテント供給し，収益性を向上させていく。
　一般にキャラクターゲームには，プレイヤーが男性役になって好意の獲得を目指す"恋愛ゲーム"と，女の子側を操作してその（けなげな・キャピキャピした・見ていて心配になる，などお好みで）活躍っぷりを堪能するゲームがあるわけだが，この「蒼い海のトリスティア」は後者に属する。
　主人公である14歳の女の子ナノカ・フランカを操作して街の復興に尽力させ，その過程で展開される"クエスト"的なイベントや，キュートだったりコミカルだったり，ちょっとシリアスだったりするエピソードを，イベントグラフィックスおよびキャラクターボイス付きの掛け合いで楽しむのである。

　主人公は伝説の発明家/都市プランナーの孫娘であり，祖父の代理として海上都市トリスティアにやってくる。だが，さすがに地元の人々は14歳の少女をいきなり信頼できるわけもなく，失望の色が隠せない。そのハンディキャップを持ち前の明るさと発明のウデで乗り越えていくのが序盤の展開だ。

　主人公を取り巻く面々は，ナノカの才能をいち早く認めてバックアップする司祭のレイグレット，地元の有力商会の会長を務める少女フォーリィ，ナノカを慕ってトリスティアに来た後輩のネネ，そして海の底から引き上げられた箱の中で眠っていた記憶喪失の少女ラファルーなど。「最近よく見る，オトナ＋メガネ＋酒飲み」，「勝ち気なリーダータイプ」，「過度になついている妹分＋お嬢様」，「いわくありげで無口なコ」と，いずれも国際社会に名誉ある地位を占める方々だ。
　そして，ナノカのお供（＝お目付役）のしゃべる狼型人工生物スツーカや，巨大ゴーレムのテンザンといった男性（？）サポートキャラが脇を固める。立場上発言の多いスツーカさんは，主人公の性格と対をなす皮肉屋＆悲観主義者だが，もちろん"犬呼ばわり"されて小腹を立てるのも芸のうちである。

　序盤から中盤までのストーリーは，駒都えーじ氏がデザインを担当するキャラクターグラフィックスにマッチしたほのぼの＆ユーモラステイスト。ネズミ退治の依頼に，モンロー効果（対戦車成型炸薬弾の根幹技術。14歳の女の子と成型炸薬……うーん）を応用した地雷を開発するなど，突っ込みどころ満載のイベント/ミッションがそこここで展開され，会話の端々には思わずニヤリとできる（かもしれない）小ネタが仕込まれている。
　そして街が復興するにつれ，そもそもトリスティアが寂れる原因となったドラゴンの襲来や先文明の遺跡の謎が，徐々に明かされていく。街の発展方向によって語られる物語も変わる（分岐する）という，意外に凝った造りのゲームなのだ。

　工房士のナノカ・フランカことプレイヤーは，さまざまな材料を「研究」して，新商品や営業支援アイテムを発明し，その製造ノウハウと販売権を，街にあるお店に安価でパテント売りしていく。そうしてお店を繁盛させては街の景気を盛り上げてゆくのである。平成不況対策にも「ふるさと創生」にも活躍できるであろうパワフルな娘さんであり，魔法少女のステッキよろしく抱えた巨大なハンマーはダテじゃないのである。
　アイテムの発明とサンプル作成には材料が欠かせないし，制作に失敗することもあるので，その費用をパテントの売り上げでまかないつつ，発明に勤しむ。
　発明したアイテムは売り込める店の種類が決まっており，価格もそれぞれ異なるが，ある店が繁盛すればその分野は儲かるということで，周囲には同業種が増えていく。ここがこのゲームにおける街づくりのキモで，ただ自分のパテントビジネスを拡大すればよいというものではない。どの街区をどのようにするのか（商業地区，工業地区など）という計画性が欠かせないのだ。

　街が発展していけばパテント支援だけでなく，街の予算を使った公共施設のプランニングもミッションに入ってくる。これもアイテムと同じように工房で材料を使って「建設計画書」を作成し，市庁舎に売り込むという形をとる。
　街の発展はステータス画面でも確認できるが，普通に町中を移動するときに強く実感できる。寂れているうちは空き地が多くて店はまばら，出歩く人達も少ないが，栄えてくれば人出が増え，空き地は新しい建物で埋まっていく。プレイヤーの努力と工夫の成果が目に見える形で実るのは，プレイ感覚として重要なところだ。

　建設/開発ゲームで陥りがちなワナとして，ある程度発展してくるとプレイが退屈なルーチンワークと化してしまうことがあるが，本作では街の発展につれてストーリーに関連したさまざまなイベントが発生するため，それが更なる開発のモチベーションとなる。このあたり，同社作品「リトル・ウィッチ パルフェ」以来の女の子要素の取り扱いと，それを通常のゲームシステムに組み込む「火星計画2」以来の試みが生きているのかもしれない。

　といったわけで「蒼い海のトリスティア」は，アイテム発明＆都市復興という一味違った切り口のライトな開発ゲームと，ほのぼの，ときにシリアスなアドベンチャー要素を併せ持つ，オリジナリティの高いゲームである。
　「プロジェクトX」の流行や「ものづくり大学」構想に見られる，"ポストモダンな消費減退を近代工業のままの発想で乗り切れるかのような楽観主義"に加担しているような気がしないでもないが，まあキャラクターゲームでそこまで小難しい理屈をこねることもないだろう。PlayStation 2版の発売も決まったことだし，素直にナノカ・フランカの今後の活躍に期待したい。

　最後に「トリスティア どきどきおぺれーしょん」について。2003年7月18日に単体パッケージとして発売され，その後「蒼い海のトリスティア　限定DVDパック〜ネオスフィア予習編」にも収録されている一種の"ファンディスク"だが，これはキャラクターゲームの関連製品としてよくある，壁紙集やボイス集，オリジナルゲームの形をとったサイドストーリーやセルフパロディが収められたものだ。本編をプレイせずにいきなりこちらをやってしまうと，ネタ的に置いてけぼりを喰らうので，くれぐれも注意しよう。