今回紹介する「エンジェリック・ヴェール」は，パズル性の高い戦闘と大河ドラマチックなストーリーが特徴のファンタジーストラテジー（本作の場合タクティカルRPGと呼ばれることのほうが多いかもしれないが）だ。主人公と，なぜかそれを取り巻くにぎやかな女性陣は，王国の危機を救うべく配下の兵士ともども各地を転戦する。
　舞台となるベルーナ王国は，突如隣国のジェレニア共和国の侵攻を受け，国王が殺害されてしまう。それを契機として10年前の内戦の余燼（よじん）が再び燃え上がり，有力者同士の確執やジェレニア政府の思惑が交錯する中，戦局は混迷を極める。
　そうした中で主人公一行は，ときにコミカル，ときにシリアスなドラマを展開しつつ，進むべき道を模索していくのだ。
　2005年春には続編の「エンジェリック・ヴェール新伝 エフェメール島綺譚」の発売が予定されている本シリーズの，概要と魅力を紹介していこう。

主人公と各ヒロインとの会話は，ストーリー上ごく自然で控えめなもの。あざとい描写が苦手なヒトにも楽しめるだろう

　主人公のオージェルは孤児院で育ち，士官学校を卒業したばかりの新米騎士で，現在は王女の護衛役を仰せつかっている。それが突然の戦争勃発で王国の命運を担う羽目になるわけだが，その冒険を助ける面々は，幼なじみで同じく王女の護衛役を務める女性剣士フィオ，ひょんなことで行動を共にすることになった宮廷魔術師の獣人ルシアン，ベルーナ王国の第一王女エリーゼ，エリーゼ王女を庇護する王弟グロアール公の部下で東洋人士官のユズリハ，そして，主人公とフィオの育ての親であるリューベック卿といったところ。主人公とリューベックを除くと，それぞれ順に「幼なじみ＋凶暴＋ポニーテール」「天然ボケ＋ネコミミ」「お嬢様＋おてんば」「年上＋和風＋メイド」という一騎当千のツワモノ揃い。ま，まあ最後のにいたっては，どんな取り合わせやら分からない気もするが。

　戦闘と戦闘の合間には，これらキャラクター同士の掛け合いでストーリーが示される。場面に合わせてアクションをとるローポリゴンの3Dキャラクターに，キャラクターボイスと表情付きのキャラクターグラフィックスが添えられた会話シーンはなかなかユニーク。各キャラの萌えポイントを生かしつつも，あくまで大河ドラマ的なストーリーテリングの大枠を守った内容で，責任の重大さに逡巡する主人公を励ます，覚悟のほどをいじましい言葉で示す，といった場面が多い。エンディングを左右する会話もごくあっさりしているので，分岐点であることを意識しながら返答を選びたい。
　敵キャラの間でもドラマが展開されること，男性陣がイケメン揃いであることも，この作品を語るうえで見逃せないポイントだろう。女性プレイヤーにもオススメ……なのかもしれない。

　ゲームはベルーナ王国の地図上を転戦することで進み，新しい場所に移動すると戦闘ないしイベントが発生して，行ける場所が増えていく。ストーリー上意味のある戦闘は，原則として一つの場所につき1回起こるだけだが，レベル上げ/資金稼ぎのための戦闘は随時行える。
　戦闘はターン制で，スクエアマップに各キャラクターとその部下一人ずつを配置し，順番に動かしていく。各キャラは1回行動させるとチャージが消費され，ほかのキャラが行動している間にたまって次の手番が来るようになっているが，チャージ量はキャラのAGL（agility）ステータスが高いほど多くなるので，素早いキャラは行動回数自体が増える。

　攻撃手段には剣やオノなど接近戦武器と銃，魔法があるが，装備できる武器/防具の種別はほぼキャラクターのクラス（固定）で決まるため，これは素直に考えればよい。むしろ頭の使いどころは，武器や防具の持つ"属性"だろう。
　各キャラクターおよび魔法，高位の武器/防具には火・水・風・土・光・闇の属性があり，それぞれ対抗関係が設定されている。水属性のキャラクターは火のアイテムを装備できないが，水のアイテムなら効力が増すといった具合だ。同様に，防具は同属性の武器による攻撃を完全に無効化できるが，対抗属性の武器で攻撃されると倍のダメージを受ける。敵がどの属性の攻撃/防御手段を持っているか見極めるのが重要な戦術要素になるのだ。
　このほか，AGLの高いキャラクターによる2回連続攻撃や，指揮官と同時に行動させることで部下の攻撃力を高める「一斉攻撃」，広域もしくは全敵/全味方に効く各キャラ固有の必殺技など，攻撃と防御のバリエーションはかなり広く，よく練られた戦術ゲームとなっている。

　それと並んで本作の戦闘を面白くしているのがマップの作りだ。小高い丘や狭い道，吊り橋といった障害地形をうまく使って敵の攻撃正面を狭め，多数の敵と渡り合う。さらにダンジョンでは，床に用意されたボタンで扉の開閉をコントロールしたり，ワープゲートを1個1個試しながら目的の部屋を目指したりといったパズル的な面白さも加わっている。後ろに多数の敵が控える扉をあらぬタイミングで開けてしまう，強力な敵が待つワープ先に防御の苦手なキャラを送り出してしまうといった失敗を繰り返しつつ，勝ち方を探っていく。
　ともすればダレがちなタクティカルRPGの戦闘だが，本作の戦闘は非常にテンポが良い。味方のヒットポイントとポーション/回復魔法をやり繰りする緊張感，首尾よく大技を繰り出したときのカタルシス（開放感）などが鮮烈に感じられ，やっていて楽しい戦闘に仕上がっているのだ。

　なお，「エンジェリック・ヴェール・プログレス 〜ウェスペールの迷宮〜」は本編の後日譚で，おなじみのキャラクターがダンジョンを舞台に新たな冒険を繰り広げる。操作性はより洗練され，本編で操作できなかったキャラクターが使えるようになり，幕間狂言的なキャラクター同士の会話も増えるなど，多くのお楽しみ要素が盛り込まれているのだが，それを十全に楽しむためにも，ぜひ先に本編をプレイしておくことをお勧めしたい。