冒頭から偉そうで何なのだが，今一番勢いのあるゲームジャンルはMMORPGではなく，FPSでもRTSでもなく，実はカジュアルゲームなんじゃないかと思っている。
　麻雀やカードゲームといった時代の流行に左右されない定番系とは別に，豪華で可愛らしいビジュアル，ちょっとしたアクションや駆け引きが楽しめるシンプルで熱いゲーム性，溜めたポイントで着せ替えが楽しめるなどのオマケ要素も持った「今どきのカジュアルゲーム」は，この1年で驚くほどそのバリエーションを増やしているのだ。
　本連載では，そういったゴージャスな「今どきのカジュアルゲーム」のお勧め作を，次から次へと読者の皆様にお届けするのが目的だ。ちなみに担当編集氏いわく，この連載を筆者に任せた理由は「レースゲームが笑っちゃうぐらい下手なのを見て，レース物が多いカジュアルゲーム連載で大いになごもうと思ったから」とか。

　第1回で取り上げるのは，ジークレストが同社のゲームポータルサイト「アットゲームズ」を通じて配信する，オンラインスノーボードゲーム「クリスタルボーダー」だ。
　スノーボードが題材である本作の魅力は，なんといっても手軽に味わえるハイスピード感。レースゲームのように平坦な道路を走るのではなく，急勾配をツルツルと滑り降りていく快感が，実にたまらないのだ。雪山のみならず，「ありえない！」というようなコースまでボードで滑ってしまう，無茶な設定もグッド。何を隠そう，本作は筆者イチオシのタイトルである。

　8月24日に正式サービスが開始され，新キャラクター，ペット，ファッションアイテムを販売する「アイテムショップ」，アイテムの装着やキャラクターチェンジが行える「マイルーム」機能がいよいよ実装された。これまで寒そうな初期装備しか選択できなかったトーヤとリディアに，思いっきりオシャレさせられるのだ。もちろん正式サービス後も，ゲーム自体は無料で遊べる。

 

　スノーボードに乗りひたすら猛スピードで坂を下っていくわけだが，基本ルールは既存のレースゲームとほぼ同じで，障害物をよけながら制限時間内にコースを完走することが目的。操作方法はカーソルキー左右の移動と，上下カーソルキーのアクセルとブレーキのみで，極めてシンプル。途中に設けられたジャンプ台やコースの地形でジャンプしている間，空中で「Altキー」や「Shiftキー」とカーソルキーを押して決める「トリック」（技）が，「テックポイント」として加算されるのがスノボっぽい要素だ。無事完走すると，タイムとテックポイントの総合判定によって，経験値を獲得する。

　オープンβ開始直後のコースは，どれも難度に大きな差はなく，ただ障害物を避けるだけだったが，その後のアップデートでは仕掛けもふんだんになり，トリッキーなコースもだいぶ増えた。この手のゲームを得意とする，上級プレイヤーが退屈しない工夫もなされているのだ。
　またアイテムショップでは，キャラクター別にヘアスタイルやスノーボード用の新しいウェアなどが販売されている。これらの衣装は単なるオシャレアイテムだが，ペットだけは少し異なる。リディア＆トーヤが乗っているスノーボードは，実はペットが変身したもので，アイテムショップで購入できるようになった新ペットは，価格によって最大6％まで速度が上がる。購入にはクリスタルボーダー専用通貨「RC（レッドクリスタル）」またはゲーム内で溜められる通貨「BC（ブルークリスタル）」が必要だ。