メロドラマも真っ青の展開で，不幸のどん底に叩き落とされた先週のEmmaだが，もちろん今週も不幸は続いていた。あいも変わらず昼間は採掘作業に，ガーリック狩り，花の採集が終われば，今度は豚肉を集めて串焼きにしたり，丸焼きにしたり。姑から言いつけられる用事は，いつまでたっても終わりがみえない有様だ。
　おかげでEmmaは，もう出産を無事済ませたというのに，妊婦服から普段着に着替える余裕すら一向に与えられない。そんなある日の午後……。

 

「Emmaさん，ワタシ午後はちょっとお買い物に出かけるから，赤ちゃんのお世話よろしくね」

 

　出産から10日ぶりに，太陽が出ているうちに我が子を腕に抱けるチャンスがやってきて，大はしゃぎのEmma。ちょっと奮発して，離乳食のほかにケーキやサラダも買い込んじゃったりする姿は，いじらしくて泣けてくる。

　今回はまず，「結婚はしたけど出産はまだなの」という新妻のために，ここで少し，育児の心構えというものを授けておこう。たかがゲーム内の育児と侮ってはいけない。ベルアイルの世界でも，赤子の世話は心身ともに疲れるものなのだ。

 

　基本的に，子供を連れ出せるのは街中だけ。街の外に出たりログアウトしたりすると，子供は自動的に病院内の「託児所」へ預けられてしまう。Ctrl＋Lキーで子供の状態が表示されるのだが，性別や両親の名前と一緒に表示される「機嫌」メーターに，親達は振り回される羽目になるのだ。

 

　コマンド欄に並ぶ「たかい高い」「あやす」「なでる」「ご飯をあげる」のどれかを選ぶと，その結果が「履歴表示」に示される。機嫌が良くなれば「成功」または「大成功」となり，機嫌メーターはぐっと伸びるが，「失敗」「大失敗」なら下がってしまう。
　コマンドに正しい順番や上がりやすさなどはまったくなく，完全に運試し状態といえるのが，子育ての難しさ。成功すれば微笑んでくれる我が子も，ときには何をしても大失敗で泣き叫ばれ，本当にウンザリしてしまう……。

　初めての育児に戸惑うEmma。泣かせてばかりで，ちっともご機嫌は良くならず，ボーダーの病院前で途方にくれていると……。

 

「あらあらあら，Emmaさんたら。育児に失敗するのは勝手ですが，うちの孫を巻き込まないでくださる？　そろそろカルガレオンにお帰りになったらどうかしら」

 

　いつの間にか帰ってきた義母が，刃のような言葉を向ける。

 

「そうそう，いつまでも妊婦服じゃ，うちの体裁がよろしくないと思って，あなたのために新しい服を買ってきたのよ。きっと似合うと思うわ」
「まぁ……お義母さま。わたしウレシイ！」

　人としての優しさも持ち合わせていたらしい義母は，自分の体裁を気にしてとはいえ，Emmaのために新しい洋服を揃えてくれたらしい。さっそくいそいそとバックパックから洋服を取り出し，着替えたEmmaは愕然とした。これって，「噂のエレガントウェア」とは名づけられているものの，つまり……メイド服？

 

「まー本当よく似合いますわね，そういう『作業着』が」

　とはいえ，狭いボーダーの街中では行くアテもなく，思わず「ボールシップ」の駅まできて「このまま逃げてしまおうか，カルガレオンに」と考えたものの，切符は高くて買えないし，まだか弱い赤子を連れての長旅は禁物だ（いや，連れ出せないんだけど）。ぼんやりと駅前でたたずむEmmaの肩に，やがて温かい手がそっと置かれた。

 

「Emma，僕が間違っていたよ。母さんとは話をつけてきた」
「…S君！」

　いつも義母の味方ばかりしてきたS君だが，今度ばかりは妻の側に立ってくれたらしい。

 

「子供がもう少し大きくなったら，家族4人だけで暮らせるように『アリアバート』へ引っ越そう。それまでもう少し，辛抱してくれないか？」

 

　結婚以来，初めて男らしいところを見せてくれた夫に，またもや涙ぐむEmma。考えてみれば，ここのところやたらと泣いてばかりの暮らしだった。さらにニッコリと微笑みながらS君は話し続ける。

 

「僕達，結婚してからというもの，ボーダーから一歩も出てないだろう？　それってゲームとして，どうかと思うんだ。そこで，子供達は1週間ほど母さんに預けて，二人でベルアイルの世界を旅行しよう」

　そういえば「子作り」ばかり先走ってしまい，結婚式の後に普通は新婚旅行がくることを，完全に（筆者が）忘れていた。やっと娘にも人並みの新婚生活がやってきたようだ。EmmaとS君の幸せそうなハネムーン写真で，この連載を締めくくりたい。
　双子がもう少し大きくなり，アリアバートでの新たな生活が始まるのは，まだ少し先。今しばらくはボーダーの街にいると思われるEmmaとS君夫妻を，もし見かけたときには，ぜひ励ましてあげてほしい（これまでも街中でのご声援，ありがとうございます）。ちなみに当初の計画である，乙女スキルパーフェクトは全然達成できなかったが，今やEmmaは立派な「ウォーリア」の肩書を手に入れ，「乙女」というよりは「たくましい母親」として成長したようだ。