去る1月20日から23日までの3日間，アクションRPG「Guild Wars」（邦題：ギルド ウォーズ）初の拡張パックとなる「Chapter2：Broken Alliance」の体験イベントが行われた。これは，今年春に予定されている発売に向けて一足先にお披露目するとともに，スキルなどの細かいバランスを調整するのが主な狙いのようだ。
　今回のイベントは全世界を対象としているため，現在オープンβテスト中の「ギルド ウォーズ日本語版」のプレイヤーも交え，かなりの盛り上がりを見せた。本稿ではこれらChapter2の各要素を，筆者の雑感なども交えつつ，紹介していこう。
　本稿は英語版でのプレイに基づいて執筆しているが，前述のとおりギルド ウォーズ日本語版でも参加可能だった。ゲーム内の用語については英語を基本としつつも，可能な限り訳語を添えた。

　まず最初に気づいたのは，これまで世界各地に散在していたPvP用のエリアが，一か所にまとめられていることである。RPGモードのキャラクターであれば，ミッション中盤のエリア「Lion's Arch」（ライオンアーチ）から，これらが統合された別画面へ船で移動できる。一方PvP用キャラクターの場合は，RPGモード用のマップにはもちろん進入できないが，この統合エリア内に限り移動できる仕組みだ。この変更により，マップ画面の見た目がとてもすっきりした。

　既存のPvP用エリアが統合されただけではなく，対人戦にちなんだ新エリアが数多く追加され，そこではPvP関連の知識を，ステップアップ形式で習得できるようになっている。まず最初にプレイヤーが訪れるのは，「Isle of the Nameless」（名もなき島）。ここには，さまざまな敵の攻撃パターンや状態異常，攻城兵器など，対人戦におけるありとあらゆる状況を想定した環境が用意されている。スキルの効果などを，他人に気兼ねなくチェックできるのだ。

 

　次にプレイヤーは，「The Great Temple of Balthazar」（バルタザールの大神殿）において，実際にNPCのチームと対戦することになる。FlagやPriestといったPvP用のゲームルール/システムを個別に確認できるため，対人戦の初心者にとってはとてもありがたい。従来はいきなり人間相手の戦闘に放り出されてしまっていたため，尻込みする人もいたかもしれない。だが今後は，NPCを相手にじっくり練習できるというわけだ。

　その次に挑戦するのは「Zaishen Challenge」（ザイシンとの戦闘）というエリア。ここでは，より実戦的な編成のNPCチームと戦うことになる。例えばエレメンタリスト達の集中砲火や，レンジャー用のトラップといった戦術に特化したNPCチームがおり，実際に戦ってみるとなかなか侮れない。これは，チームアリーナの練習用としても最適だろう。

　そして，おそらく最終ステージと思われるのが，さらにパワーアップした「Zaishen Elite」（ザイシン エリート）。これは，ギルドバトルなどの対人戦に慣れたチームでも，かなり手こずる難度といってよい。しかも勝ち進んでいくと，次第に敵チームの人数が増えていくのだ。筆者も何度か挑戦してみたものの，Zaishen Eliteを最後まで勝ち進むことはできなかった。

　ちなみにこれらのPvP用エリアは，戦いの神“バルタザール”の敬虔な信者“Zaishen”（ザイシン）達が治めているというバックグラウンドストーリーである。彼らが着ている衣装や建築様式などをよく見ると，オリエンタルな文化を取り入れつつも，本作ならはのテイストを盛り込んでいるのが面白い。これらの装備品が，Chapter2で実際に装備できるようになるのかも，大いに気になるところだ。

　念のため，現在のPvP関連エリアを整理すると以下のようになる。名称が変わっているエリアも一部あるので注意しよう。

 

　今回の体験イベントの目玉は，従来のWarrior，Ranger，Monk，Necromancer，Mesmer，Elementalistに続く，2種類のProfession（ジョブ）でプレイできたことだ。これらはPvPモードのみで使用可能だったため，例えばRPGモードのクエストでスキルをUnlock（封印解除）するといったことは不可能。したがって，新たに用意されたテンプレートを基にして，“Faction-Balthazar”（バルタザールの報酬）で個別に封印解除を行うしかない。
　それでは，Chapter2で実装される2種類のジョブを見ていこう。

　最初に紹介するAssassin（アサシン）は「暗殺者」を意味し，素早い身のこなしを得意とする接近戦指向のProfessionだ。得意な武器は「短剣」で，これは両手に持って二刀流として装備する，ゲーム内では初めてのタイプ。両手に持った短剣で，敵に反撃の暇を与えずに，間断なく攻撃を繰り出せるのが，アサシンの最大の醍醐味である。

　新たなゲーム内概念として，アサシン専用のコンボ技というものが加わる。アサシン用の攻撃スキルの多くは，「Lead Attack / Offhand Attack / Dual Attack」（リードアタック/オフハンドアタック/デュアルアタック）の3タイプに属しており，順番に用いることを前提としているのだ。次に使うべきコンボ用のスキルは，アイコンが光ることでプレイヤーに知らせられる。「エバークエストII」のヒロイックチェインに近い感じのイメージだ。

　コンボ技は基本的に「Lead → Offhand → Dual」という流れに沿ってしか使用できない。例えば，いきなりDual Attackを用いることは不可能なのだ（エリートなどの一部スキルには例外もある）。その代わり，コンボの1セットがきっちり決まると，格闘ゲームのそれと同様の大ダメージと，状態異常を与えられる。テンポ良く順番にスキルを繰り出していくのが，プレイしていてなかなか気持ちいい。

　アサシンは接近戦系のジョブであるにもかかわらず、Energyの自然回復値が＋4と高いのも大きな特徴だ（キャスター系のProfessionと同じ）。スキルの再使用時間を迎えたら，すかさずコンボ技を繰り出すように心がければ，瞬間的な攻撃力の高さは全ジョブ中トップクラスである。実際に今回のイベント開始後から数時間ほど状況を見ていても，アサシンに狙われたキャスターが，なすすべもなくサンドバック状態になっているのをよく見かけた。

　ただし，アサシンにも当然ながら弱点はある。例えばコンボ技はめっぽう強いものの，それに必要なスキルだけで，8個と限られたスロットのうち3個以上が埋まってしまう。すなわち，あまりにもコンボを重視しすぎたスキル構成だと，ほかに選べる戦術の幅が狭まってしまうのだ。そうしたところでコンボに対して冷静に対処されたら，かなりキツい展開となる。よって，コンボを生かせる状況をいかにして作り出すかが，アサシンでプレイするときの最大の焦点に思えた。例えば，ノックダウン系のウォーリアとコンビを組むのは大いにアリだろう。

　コンボ以外のスキルとしては，まるで忍者のように超人的な身のこなしを駆使するスキルが目立つ。その代わり，敵と真正面からぶつかり合うときに有効なスキルは少ない。Professionとしての全体像は，神出鬼没で電光石火の軽装アタッカー，というのが筆者の印象であった。アサシン用のアトリビュート（特性）と，テンプレート用キャラクターの構成を簡単にまとめてみたので参考にしてほしい。

 

●アサシン用アトリビュート（特性）一覧

 

●PvP用テンプレート例：

　Chapter2で追加されるもう一種類のProfessionは，Ritualist（リチュアリスト）である。馴染みの薄い言葉だと思うが，Ritualとは儀式のこと。つまり，ティリアに存在する神々や精霊達に祈りを捧げ，その恩恵を得て活動するジョブなのだ。

　リチュアリストが得意とするのは「精霊」の召喚だ。これは詠唱した場所に一定時間，固定で出現する味方モンスターと考えればよい。精霊は敵を単純に攻撃するだけでなく，敵のHealthを吸収したり，ノックダウンさせたり，仲間のHealthを回復したりといった，さまざまな特殊効果を発揮する。概念的にはレンジャー用のトラップに比較的近いものの，対象が範囲内の全員か，または範囲内の一体かという点で異なる。

　精霊を召喚している間は，その近辺にいれば味方が一人増えたようなものなので，とても頼りになる。よって，どちらかというと自ら攻めに行くより，敵を待ちかまえる戦術に適している。アサシンと異なり瞬発力には乏しいものの，どっしりとした安定感を備えるProfessionというのが，筆者の第一印象だ。

　しかし，精霊系のスキルは総じて詠唱時間と再使用までの間隔が長く，消費Energy量も多い。常に精霊を召喚し続けるといった戦術は不可能だ。また，メスマーなど詠唱中断に長けた敵に集中的に狙われると，手詰まりとなる危険性がある。もう一つ，精霊の近くから動かないでいると，エレメンタリストの強力な範囲魔法の前には絶好の標的となってしまう。待ちに徹したいリチュアリストを，いかにして切り崩していくかが攻防時の焦点となりそうだ。

　精霊のほかに，「灰」を召喚できるのもリチュアリストの特徴の一つ。灰は手に持つ壺のような外見をしており，装備用のアイテムでない点に注意してほしい。ミッションで一時的に持つタイプのアイテムに近いものである。そして，「灰を持っている間」と「灰を落とす」の2アクションを起点として，さまざまな魔法効果を発揮するのだ。具体的な効果としては，「灰を持っている間，被攻撃時にHealthを回復」や，「灰を落とした瞬間，周囲の敵を盲目状態にする」といったものがある。

　灰を用いるタイプのスキルは，今回のイベントで用意されたテンプレート案には盛り込まれておらず，その存在に気づかなかった人もいたようだ。また召喚系以外のスキルも数多くあり，味方を回復したり魔法をエンチャントするなど，その方向性を簡潔に説明するのは難しい。恐らくは習得したスキル構成によって，プレイスタイルはがらりと変わるはずだ。リチュアリストのProfessionとしての全体像は，サポート役のスペシャリストといった印象である。

 

●リチュアリスト用アトリビュート（特性）一覧

 

●PvP用テンプレート例：

　Chapter2での変更点はほかにもある。PvP用エリアが一か所に統合されたことにより，対人戦の舞台としての役割を終えたエリア「Tomb of Primeval Kings」（古代帝王の墳墓）は，なんとRPGモード用の最難関ダンジョンとして生まれ変わったのだ。エリア内の敵を一掃したら次のステージに進むという内容で，筆者も実際に挑戦してみたが，かなりアツい。しかも，ここでしか入手できないユニークアイテムも多数登場し，RPGモードを楽しむプレイヤーにとって，大きな目標となったのだ。

　そして嬉しいことに，本稿で紹介したうちアサシンとリチュアリスト以外の要素は，今回設置されたサーバーで期間限定イベント後も継続してプレイできる。つまり，これから「ギルド ウォーズ日本語版」を始めたい，といったプレイヤーに向けては，チュートリアルも含めた最高の環境が整えられているのだ。興味を持った読者はこの機会にぜひとも，本作をプレイしてみてほしい。対人戦というジャンルに対する見方が，少なからず変わることだろう。

　開発元のArena.netは過去にも，追加ダンジョンや雪合戦イベントなどを追加してきており（もちろん無料），プレイヤーの好評を博している。今回のイベントとサーバーの継続的な開放も，実に彼ららしい気前の良さであり，プレイヤーとしては十二分に堪能したいところだ。

　アサシンとリチュアリストのバランス面についていうと，今回が初のオープンテストにもかかわらず，既存ジョブの中に違和感なく入り込んでいた。すでに480前後のスキルが独特のバランスを作っているところで，さらに2Profession/150スキルを追加したことを考えると，これはなかなか驚くべきことである。さすがはあの，カードゲーム「Magic：the Gatherring」のゲームバランサーの仕事といえよう。そして，Chapter2が本実装されるときには，今よりもさらに完成度を高めて帰ってくるのだろう。
　実装時期は春を予定しているとのことだが（韓国筋の情報では，4月くらいを予定しているとのこと），そこまで待ちきれないくらい楽しみというのが，偽らざる感想だ。

　今回のテストで見られたゲーム内の各システムについては，現時点でことごとく日本語表示が用意されていたことも付け加えておこう。実装そのものはしばらく先だが，日本語で楽しめる時期がさらに遅れる心配は小さいようだ。一人のプレイヤーとして，1日も早い実装を願ってやまない次第である。