4月27日にオープンβテストがスタートしたばかりの，3D MMORPG「ベルアイル」。かつて「ディプスファンタジア」や「エミル・クロニクル・オンライン」などを手がけたヘッドロックが開発し，ELEVEN-UPが運営を行うという，頭のてっぺんからつま先まで日本製のタイトルである。これから数回にわたって，初めてベルアイルで遊ぶ人のためのスターターガイドを掲載していく。

ベルアイルは現在オープンβテストの段階。国産タイトルならではの，きめ細かいゲームシステムが魅力だ

　ベルアイルは，“時間の概念”をゲームの随所に盛り込んでいるのが特徴のMMORPGだ。中でも，キャラクターが結婚，出産，育児といった行為によって次世代キャラを育て，子孫代々続けてプレイできるという「世代交代」の要素が目玉である。

　キャラクターの育成方法に関しては，「スキル」ベースのシステム（レベルアップでキャラを育てるのではなく，各種スキルを直接育てていく）を採用している。このため特定の職業にとらわれることなく，戦闘や採取や合成など，幅広いプレイスタイルが可能だ。また，ソロプレイとグループプレイのどちらでも，それぞれに見合った冒険ができるゲームバランスとなっている。

　グラフィックスは，掲載画像を見てのとおり親しみやすい絵柄で，全体的に日本人受けしそうな雰囲気である。それではこれらの特徴を踏まえたうえで，実際にベルアイルをプレイしてみることにしよう。

　何はともあれ，まずはキャラクターメイキングだ。「性別」「顔」「髪型」「服」「ズボン」「靴」といった，お馴染みの設定項目があるほか，体のサイズを身長と横幅で調整できる。おそらく読者諸君も，ここまではすんなりと理解できるだろう。

　しかし注目すべきは，キャラクターの年齢を「幼年期」「青年期」「壮年期」の3段階から選べる点。この年齢という要素は，キャラクターの見た目を変えるためだけのものではない。驚くことなかれ，本作ではすべてのキャラクターが年を取り，ゆくゆくは先ほども述べた世代交代が行えるようになるのだ。この時間軸のシステムについては，また別の機会に詳しく紹介しよう。

フェイスタイプや髪型の選択肢は，このようにかなり多い。髪の色はRGB項目で細かく指定できる

スキルベースのため重要ではないが，職業も選べる。戦闘以外にもさまざまな職業があるのが分かるだろう

世代別にキャラクターモデルが違うだけでなく，ゆくゆくは結婚や出産を経てキャラの世代交代も行える

所属を三つの国の中から選ぶ。初心者が国家間を徒歩で移動するのは難しいので，慎重に決めよう

　このほか，職業を「ウォリアー」「シェフ」など9種類の中から選べるが，本作はスキルベースのシステムなので，これらの職業選択にさほど深い意味はない。選択した職業名に対応したスキルが，ある程度高い状態でスタートするだけである。スキル育成を調整すればやり直しが利くので，さほど深く考えずに決めてしまっても大丈夫。

　これらの項目を選択し終えたら，生誕地となる国を三つの中から選ぶのだが，これは案外重要なポイントだ。ベルアイルでは，これらの国々は良きライバルといえる関係で，戦争のような直接的な対立はないものの，国から国への移動には時間がかかる。一応，列車などの移動手段はあるが，友人と一緒にプレイを始めようと考えている人は気をつけよう。
　それでは3国の特徴を紹介していこう。

　キャラクターメイキングを終えてベルアイルの世界に降り立ったら，まずは近くにいる「初心者案内人」というNPCを探してみよう。このNPCは，ゲーム内の基本知識を非常に丁寧に教えてくれるのだ。移動方法や各種コマンドの使い方を覚えられるので，話を一通り聞いておくとよい。

　ここで，ベルアイルのスキルシステムについて詳しく説明しておこう。すでに述べた通り，ベルアイルのキャラクターには固定された職業といった概念はなく，自分の行動に関連したスキルが自然と伸びていき，それによってキャラクターの個性が形成される。

プレイヤーの行動に応じ，対応するスキルが少しずつ上昇していく。短いプレイ時間でも着実な成果を実感できるのが嬉しい

写真はアリアバードの全体図。プレイヤーが選べる三つの国の領地は，どれも非常に広い。自由に行き来できる範囲ではない

最初のプレイでは，初心者案内人の話をよく聞いておこう。かなり詳しく教えてくれるので，マニュアル代わりになるだろう

　登場するスキルは現時点で計33種類あり，「戦闘系」「魔術系」「採取系」「加工系」「その他」の5ジャンルに大別できる。スキルのジャンルによってプレイスタイルはまったく異なるのが，本作の面白さの一つだ。
　ここでは各スキルジャンルから例として一つずつピックアップし，具体的にどのようなプレイスタイルとなるのか紹介していこう。まずは現時点での全スキル一覧からどうぞ。

　ここまで読めば，ベルアイルの基本的な雰囲気やスキルの効果について，大まかにイメージできるようになっただろう。現在ベルアイルは，「こちら」からオープンβテストに参加できる。興味を持ったら，この機会にプレイしてみてはどうだろうか。