Level-R

 

「Versus」モードでは，最大8人でのレースを楽しめる。人数が増えれば増えるほど，楽しさは増す

　ハンガリーのInvictus Gamesが開発し，ゲームポットが日本サービスを行うオンラインレースゲーム「Level-R」。クローズドβテストの開始を，2月2日（金）に控えているが，この記事では2006年12月15日から17日までの3日間実施された“技術テスト”の模様をごくごく簡単に紹介していこう。本記事でLevel-Rに興味を持ったら，「こちら」からクローズドβテストに応募してほしい。締め切りは1月29日（月）だ。

 

 

ネットワーク関連の動作確認が中心の技術テスト

 

ルーム画面。左上が参加者を確認できるウィンドウで，コンセントはP2Pの接続が確認できたサイン。サムアップは準備が完了した合図。その下のウィンドウはチャット画面だ

　Level-Rの技術テストは，ネットワーク関連の動作確認を主な目的としたものだった。ゲームポットは，数多くのオンラインゲームを運営しているが，同社にとってレースゲームは初めて。ほかのジャンルと比較しても，より高速かつ確実に情報をやり取りする必要があるため，本作では接続方法に工夫が施されている。
　具体的には，通常のロビー画面やルーム画面では一般的なクライアント/サーバー方式だが，レースが始まるとプレイヤー間でのP2P（Peer-to-Peer）方式に切り替わるというものだ。こうした特殊なシステムを採用しているため，これを重点的にチェックすべく行われたのが，技術テストというわけだ。

　技術テストで用意されていたモードは，「Versus」「Tutorial」「Practice」「Ranking」「Fun」「License」「Shop」「Tuning」「Replay」の9種類。なお，本記事ではレースゲームとしての核であるVersusモード，そしてPracticeモードを中心として，コースの様子などに重点を置いてお伝えする。

 

 

参加人数が多ければ多いほど楽しいVersusモード

 

メインメニュー画面。今回は，Versusモードの様子を中心にお届けする

　レースゲームが好きな多くの人にとって，最も気になるのは車の挙動だろう。以前にもお伝えしたとおり，本作では車のパーツごとに物理演算をしているだけあって，コーナリング時の車体の沈み込みや，旋回の仕方などは実にリアルだ。
　走行時には，「コーナー手前でのブレーキング」が重要であるという印象を受けた。減速が不十分なまま無理にコーナーに飛び込めば，あっという間に外周へふくらんでしまい，コースサイドに激突してダメージを負うハメになる。途中で慌ててブレーキを踏んでも，アンダーステアが出たり，スピンしてしまったりする。
　つまり，アーケードゲームのようなムチャな走りは一切できず，実車同様に荷重移動をしっかりとしながら走らないことには，いいタイムを出すのは難しいということだ。

　Versusモードは，とにかく参加人数が多いほど楽しい。人数が多いと，同じぐらいの腕前，同じレベルのクルマを使っている人を見つけやすく，対戦は自然と白熱する。
　多くのレースゲーム同様，相手のミスをついて抜いたり抜かれたり……といった展開は，同じレベルの腕前/クルマの人と走ってこそ楽しめるものだ。

　筆者は技術テスト時，「Tokyoマップ」のルート「Team drift」で走る機会が多かったのだが，最大参加者数（8人）でのレースは，ぶつかり合いも含め激しい展開になりがちだった。とくに個人的には，スタート直後の1コーナーの混乱ぶりが印象に残っている。
　スターティンググリッドは，速い順に決まるわけではないため，最初のコーナーで追突，激突が頻発するのだ。この混乱と，これをくぐり抜けたときの爽快感は，なかなかのものだった。また，ほかのプレイヤーとのサイド・バイ・サイドやテール・トゥ・ノーズのデッドヒートは，CPUを相手にしたときとは比較にならないほど緊張感に溢れ，とても楽しめた。

 

減速が不十分だったため，コーナーで外側へと飛び出し，そこに止まっていたキャンピングカーに衝突	アーケードチックな強引な走りはできず，真剣にハンドリングしないとスピンしてしまうことも

 

同じレベルのプレイヤーを見つけられると，抜きつ抜かれつになるので，より楽しくなる	ドライバーは首を振って左右の視界を得ることも可能。サイド・バイ・サイドのときはちゃんとチェックしたい

 

 

「Tokyo」マップのコース「Team drift」に人気集中

 

「Tokyo」マップのオーバルコース「Team drift」は，全長500メートルで，反時計回り。難度は5段階で2

　続いては，VersusモードおよびPracticeモードで走れたコースを紹介しよう。前回のレポート記事でお伝えしたのと同じく，技術テストでもストリートコースの「Tokyo」と，オフロードコースの「England」，そしてサーキットの「Circuit」という3種類のマップが用意されていた。
　また，これもすでにお伝えしたとおり，マップには複数のルートが用意されていて，今回はTokyoが4ルート，Englandが2ルート，Circuitが1ルート確認できた。
　なお，デフォルトで与えられる2台のクルマのうち，四駆のC Racer Xが走れるのはオフロードとストリート，Corus S2が走れるのはストリートとサーキットとなっている。

　技術テストで人気を集めていたルートは，TokyoマップのオーバルコースTeam driftのようだった。やはり3日間という短期間だったこともあるせいか，1周に時間がかからないものが好まれたのかもしれない。
　オーバルコース……といっても実際には，中央分離帯のある片側4車線の大通りの上下線を，交差点と交差点でつないだ，横長の長方形に近いイメージである。一見するとシンプルなので初心者向けに見えるのだが，実は意外に難しい。
　というのも，ストレートの両端にあるコーナーが，直角ターン二つがつながる複合コーナーになっていて，クリッピングポイントが分かりづらいのだ。道幅が広いぶん，どのラインがベストなのかも分かりにくい。理想としては，二つめのターンで立ち上がりを重視したライン取りをしたいところ。これが，次のストレートの最高速に影響するからだ。
　しかし，理想をそのまま実現するには，それなりの腕前が必要。その結果，うまい人とそうでない人の差が出やすく，1周は短いはずなのに，タイム差も大きくなりがちで，5周，7周と周回を重ねると，周回遅れになる事態も見られた（というか，筆者が周回遅れにされた）。

 

 

初心者はまず「Around the block reverse」を

 

レース終了後の経験値獲得場面。走行終了後には，ボーナスPP，獲得PP，ラップボーナスを獲得できる

　どうやら初心者向けには，Tokyoマップの縦の長方形のコース「Around the block reverse」がちょうど良かったようだ。コーナーはどこも直角ターンかそれに近いのだが，クリッピングポイントも分かりやすく，コーナー（直角ターン）を抜けやすい。また道幅が広いので，減速が不十分なままコーナーに進入してしまっても，なんとか抜けられることが多い。クローズドβテストに参加する人は，まずこのコースで練習を積むと良さそうだ。

　ちなみに，そのほかのTokyoマップのルートには，「Short Circuit 1」と「X-Treme Drift」がある。
　Short Circuit 1は，Around the block reverseをもう少し複雑にした形で，コーナー数が三つ増えて八つになっている。しかし，難度の高い複合コーナーはないので，コーナー手前でキッチリ減速さえすれば，切り抜けられるはず。ただし，あくまでもストリートなので，大通りには中央分離帯があり，そこに街灯が等間隔で立っている。しかも街灯は，コーナー手前の微妙な位置にまで立っているので，サーキットのように自由にラインを取れないのが，イヤらしい。

　もう一つのX-Treme Driftは，ルート名から想像がつくように，かなり高めの難度が設定されている。終盤にある高架の高速道路のセクションは，とくに厳しい。高架へ上るときと下るときのコース幅が極端に狭いだけでなく，上りで2回，下りで1回のヘアピンが用意されているのだ。そのため，WRCばりにサイドブレーキターンを決めないと，いいタイムを出せないのである。ドリフトするにしても，しっかりコントロールできるだけの腕前が必要だ。

 

技術テストで走れたルートのなかで最も難度が低い「Around the block reverse」。5段階で1だ。これも反時計回り。コーナーを曲がった先の直線は，中央分離帯なしで片側3車線の道路になっているので，しっかり減速してから曲がれば，外側でクラッシュすることはまずないはず

 

こちらも初心者向けといえるルート「Short Circuit 1」。反時計回りだ。「Around the block reverse」より気持ち難度が高いという程度。中央分離帯のところどころに街灯があり，コーナーを攻めるのに邪魔だったりする

 

最高難度の5を誇るルート「X-Treme Drift」。マップの右側のクネクネした辺りが，連続するヘアピンと鋭角ターンの超高難度セクション。サイドブレーキターン必須の，時計回りコース。高速道路へと上るわずかなヒルクライム区間は，入口がいきなりきつくなり，右へと曲がるヘアピンになっている。このあと，左へ曲がるヘアピンを抜けるとそこが高速道路だ

 

 

そのほかの2マップはオフロードとサーキット

 

「England」マップの「Route ＃2」。1周が1.7kmあり，7周設定にした日には，ゴールまでかなりの時間がかかる。時計回りだ

　Tokyo以外のマップについても軽く触れておこう。
　Englandには，「Route ＃2」と「Route ＃5」の二つのルートがある。Route ＃2は，小川がコースの一部に含まれているのが特徴で，Route ＃5は，途中，鋭角なヘアピンがあるのがポイントだ。どちらも難度は高い。両ルートとも，半分以上が舗装されているものの，未舗装区間はガタガタなうえにスリッピー。慣れないうちは，コースをたどることすら困難だ。
　ちなみに，Englandマップのようなオフロードコースは，前述のとおりデフォルトの2台のうち，四駆のC Racer Xでしか走れない。しかし，グラベルやマッド部分には良いのだが，ターマック（舗装）部分には向いていない。そもそもが悪路用であるために車高が高く，サスも柔らかい。そのため，もう1台のデフォルト車であるCorus S2で，ストリートやサーキットを走るのと同じ感覚でターマック区間を走ろうとすると，かなりヨタッてしまう。
　車ごとに特性が大きく異なるので，それを見極めて走る必要があるというわけだ。このあたりは，レースゲーム好きのプレイヤーを唸らせる，本作の魅力の一つだろう。

　「Circuit」マップは，「ルート5」と名付けられた全周コースのみが用意されていた。コース幅も広く，エスケープゾーンもあり，全開でアタックしやすい。
　TokyoやEnglandの高難度ルートにあるような，トリッキーでテクニックを要するコーナーこそないが，好タイムを狙うには，細かい部分を確実に攻めていく必要がある。
　ちなみに，デフォルトの2台のうちでは，Corus S2でしか走れないが，ノーマル状態だと直線が長く感じられるかも知れない。

 

「Route ＃2」の特徴は，コースの一部が小川になっていること。非常にスリッピーな感触の路面である。四駆はサスが柔らかいので，ターマック区間でもスピードを出しすぎると，コーナーで粘りが効かないので要注意。壁に横っ腹をこすりつけることになる

 

左下の突き出たヘアピンが特徴の，反時計回りのルート「Route ＃5」。このヘアピンがちょうどターマックからグラベルに切り替わる地点だ。鋭角のヘアピン部分は，サイドブレーキターンでロスタイムを極力減らそう

 

「Circuit」マップの「ルート5」。技術テストでは，サーキットはこの全周ルートのみだった。全長4km強と，実在するサーキットと同程度の長さの，反時計回りコース。直線が長く感じるのがこのコースの特徴だ。サーキットを攻めるには，エンジンパワーなどが必須だろう

 

 

フォースフィードバックにも対応

 

本作では，「Shop」モードで車を購入したり，チューニングしたりできる。ちなみに左に写っているのが「Buggy Evo II」で，右が「Quadro SD T5」。前回のレポートで，「Quadro SD T5」を高級4ドアセダンと書いてしまったが，2ドア車だった……

　さて，コースのバリエーションを中心に，“レースゲーム”としてのあらましを一通りお伝えしたところで，テストプレイ中に気付いたことにも触れておきたい。
　冒頭で，本作ではレースパートでP2Pを採用していると述べたが，技術テスト時にP2Pが確立されないトラブルがあった。そのためクローズドβテストでは，レースに参加するメンバーのうち，誰か一人でもP2Pを確立できなかった場合は，全員がクライアント/サーバー方式に切り替えられるとのことだ。
　技術テスト時は，大きなラグに直面したことはなかったのだが，クライアント/サーバー方式の導入により，ある程度のラグも予想される。それがどの程度なのかは，クローズドβテストが始まらないことには分からないが，レースゲームで大きなラグが発生してしまったら，ゲームそのものが根底から崩れてしまう。このあたりが，どうクリアされるのか，それもクローズドβテストの見どころの一つと言えるだろう。

　何はともあれ，クローズドβテストの開始が待ち遠しい。技術テストはキーボードだけで操作していたのだが，フォースフィードバックにも対応しているとのことなので，個人的にはステアリングコントローラーの購入も検討している。それくらい，展開が楽しみな作品なのだ。

 

Shopモードで購入できるパーツのうちの，ハンドリングに関するパーツ。サスペンション，タイヤ，ブレーキなどがラインナップされていた	デフォルト車種の一つ，Corus S2用のFバンパー。もう一つのデフォルト車種C Racer Xや，Shopで購入できるBuggy Evo IIとQuadro SD T54用にも，4種類ずつのバンパーが存在しているようだ

 

Shopモードのアップグレードコーナーでは，シャシー剛性を上げる「ボディ」と，エンジンパワーを上げる「最大出力」の2項目が用意されていた	タイヤバリアは転がると，このようにコースのど真ん中に鎮座することもある。多人数で走っているときにこれはかなり邪魔であるが，こうしたトラブル時における駆け引きも，本作の魅力の一つだろう