NHN Japan（ハンゲーム）が提供し，ゲームガーデンが運営する「Xenepic Online」は，可愛らしいキャラクターと分かりやすい世界観で，気軽に楽しめるMMORPGだ。
　舞台となるのは，神々と人間がまだ関わりを持っていた神話の時代から数百年後の世界。かつて神々と人間が協力して封印したはずのモンスターが，数百年の時を経て大陸に甦り，英雄の子孫であるプレイヤー達がこれに立ち向かう……というのが基本のストーリーだ。誰もが一度は触れたことがあるであろう，北欧神話やギリシア神話をベースにした筋立ては，日本人にも馴染みやすい。
　グラフィックスは見下ろし視点で，移動や戦闘，アイテムの指定などはマウスを使う簡単操作。各種アイコンも何を意味するか一目で分かるデザインだ。普段それほどゲームをプレイしない，あるいはMMORPGはこれが初めてというプレイヤーでも，パッと見ですぐ操作できるという，初心者に優しい作りは好感が持てる。

　初心者向けのチュートリアルクエストなどはとくに用意されていないものの，新規キャラクター作成時に出会うNPC「インフォさん」が，基本操作についてはほとんど答えてくれるし，ログイン時に毎回表示される「今日のTIP」で，ショートカットキーの使い方，クエストの受け方などを教えてくれるので安心だ。また，公式サイトにはゲームの序盤のプレイを解説している「はじめての冒険」ページもあるので，参考にしてみるとよいだろう。

　とはいえMMORPGの醍醐味は，知らない人とのコミュニケーション。何かに迷ったり悩んだりしたら，道行くプレイヤーに思い切って声をかけ，相談に乗ってもらうのも一案だ。

現在オープンしているサーバは二つ。キャラクターは，1アカウントあたり3人まで作成できる

　1アカウントで作成できるキャラクターは3人までで，キャラクターメイキングでは性別，髪型，髪色が選べる。作成したキャラクターは，男の子でも女の子でも3頭身の可愛らしい姿。Xenepic大陸に住む「ゼニアン」としての人生のスタートである。
　スタート地点は二つの街から選択でき，将来ファイター/ローグになりたいなら「戦士の街ブリンヒルド」を，マジシャン/アコライトの魔法系職業に就きたいならば「魔術師の街エスネ」に送ってもらえばよい。
　キャラクターの成長システムは，レベル制度とスキル制度を併用した，ライト系MMORPGでは王道と呼べるスタイルだ。モンスターを倒して経験値を溜め，ゲージが100％になったら1レベルアップ。レベルが上がるごとにステータスポイントが手に入るので，どのステータスに割り振るかで異なるキャラクターが育てられる。各ステータスの意味と影響範囲は以下のとおりだ。

戦士の街ブリンヒルドに降り立ってみた。街の中央は，消耗品やドロップアイテムを売る露店で大賑わい

　例えばローグならばAGIとDEX，可能ならSTRなどにポイントを割り振っていくのがオーソドックスな育て方だし，魔法攻撃や支援がメインのマジシャン/アコライトならばINTとWISを最重要視するのが一般的だ。しかし，ファイターでも高レベルのモンスターとの戦闘を考慮に入れて魔法防御を高めにしたり，タンク系キャラクターとすべくVITを上げるといった育て方も，もちろん可能だ。ユニークなステータスでの育成は一種のバクチともなるが，それもまたMMORPGの楽しみ方の一つだ。

　戦い方もいたってシンプル，モンスターにカーソルを合わせてクリックするだけだ。その際Ctrlキーを押しながらクリックするか，ダブルクリックすれば，モンスターが倒れるまで自動攻撃してくれる。自分のHPと相手のHPはゲージで表示されるので，自分のHPが減りすぎないよう注意しよう。また，モンスターが落とす「じゃがいも」や「チェリー」などを食べるとHPが回復するので，必ず拾っておこう。

いざ戦闘！　「パープルスライム」は序盤には少々手ごわい敵で，画面では自キャラのHPが半分以上減っているのが見える

HP回復アイテムが効くまでには少し間があり，連打してもすぐには効かない。敵に倒されると，最後にセーブした街に戻る

　Xenepic Onlineで見逃せないお楽しみ要素といえば，キャラクターの愛らしい外見が挙げられる。装備したアイテムはキャラクターの見た目に反映されるため，あれこれ装備の組み合わせを考えて“我が子”を可愛く着飾るのはかなり楽しい。
　モンスターからのドロップ品はもちろんのこと，アイテムを集めて作れる生産品も魅力的。またそれぞれの装備はもちろん，見た目だけでなく「HP＋35」「防御＋48」といった実用的なボーナス効果を備えている。町の中ではお洒落着を，戦闘時には本気装備を，と着替えを楽しんでみてはいかがだろうか。

どれも可愛い装備品ばかり。値段に大差はなく目移りしてしまう。購入前の試着で，グラフィックスの変化もチェックできる

今だけのお楽しみ，サンタクロースの衣装を全部買ってみた。ゲーム画面に戻れば，アイテム欄の「装備」タブに入っている

　またゲーム内で「SHOP」のアイコンをクリックすると，その場ですぐにアイテム購入画面に切り替えられる。季節のイベント商品から，各種武器/防具や消耗品が買え，カプセル販売機「ガチャポヨ」を使った，ランダムなアイテム購入も可能だ。
　SHOPでのアイテム購入には，あらかじめ各種バーチャルマネーやコンビニ決済による「ハンコイン」の購入と，ハンコインによる「XenepicPoint」の購入が必要となる。
　1アイテムの値段は，おおよそ30 〜 500ポイント前後（30 〜 500円相当）。便利な回復剤や移動アイテムは安く，例えばもらえる経験値が2.5倍になるといったアイテムは700ポイントと，ちょっぴり高価だが，そのぶん実用性も高い。装備品などは購入時から○○日間使用可能といった“レンタル”扱いになるが，どれも使い勝手は非常によいので，お小遣いの範囲でいろいろ試してみてほしい。ちなみに「ガチャポヨ」からランダムで出る装備品は，すべて期限が無制限なので狙ってみるのもよいだろう。

さっそく着替えてみた。ややセクシーサンタクロース風だが，実は防御力が高く，まだ低レベルのプレイヤーにはオススメ装備だ

何がもらえるか分からないガチャポヨも試してみる。出てきたのは移動速度が3日間速くなる「シルバークリティカルキャンディー」

今受けているクエストの一覧と，それぞれの達成目標は「クエスト」欄で確認できる。引き受けたクエストはキャンセルも可能だ

　Xenepic Onlineでは，モンスターを倒しても直接お金は手に入らない。たいていはドロップアイテムをNPCに販売するのだが，序盤はじゃがいも1個でも大切な回復アイテムで，実はなかなかお金がたまらない。
　そんなときはNPCから依頼されるクエストに精を出そう。街のNPCに話しかけると，選択肢に「クエスト」が出るはずだ。レベルが足りていれば，その場で頼み事を受けられるし，レベルが低すぎれば「まだ早いみたいね」と断られる。なかにはレベルの上限が設けられているクエストもあるので，こまめに話しかけておこう。
　序盤のクエストは「アイテム集め」や「お使い」といった，ごく簡単なもので，レベル上げを兼ねつつチャレンジできるものばかり。気軽にどんどん引き受けてしまおう。

キャラクターのレベルがまだ低くて，クエストを断られてしまったところ。レベルをある程度上げてから，また出直そう

「チェリー」を5個運んだだけで，こんなに喜ばれてしまった。序盤のクエストは，レベル上げも兼ねて積極的に引き受けたい

　このようにXenepic Onlineは，シンプルで分かりやすいインタフェースや，ノートPCでもプレイ可能な必要スペックの低さなどもあって，これから初めてMMORPGをプレイしようと考えている人にオススメできるタイトルだ。
　単にハードルが低いというだけでなく，愛らしいキャラクターやモンスター達，友達を作りやすいパーティプレイ，育成の喜びが味わえるレベル制度を備え，ライト系MMORPGの王道をいくプレイスタイルで，ゲームの世界に違和感なく馴染めるように，細やかな配慮がなされている。
　PKあり，RvR（PvP）ありのハードな世界に疲れたプレイヤーが，そっと原点に戻って癒されたいという場合にも，ピッタリなタイトルといえる。アイテム課金方式で基本プレイは無料なので，ちょっと気になった人は，気軽に試してみてはどうだろうか。