Text by Iwahama
Photo by kiki

大学時代の友人達とゲーム会社を立ち上げ，ゲーム業界に入る。のちにほかのゲームクリエイターからの刺激も必要だと考え，Origin社に入社。「Wing Commander III」「Wing Commander IV」「Crusader」などの開発に携わる。 　最初はゲームデザイナーだったが，リードデザイナー，そして現在はプロデューサーとしてウルティマ オンラインの開発を進めている。 　氏はたびたび来日するが，いつも仕事だけで終わってしまうので，次回こそもっとゆっくりしたいと語っていた。なお好きな日本食はみそ汁と枝豆。 　2000年にOriginに入社。それ以来ずっとウルティマ オンラインの開発にゲームデザイナーとして携わっている。 　具体的には，3作めの「ルネッサンス・エディション」から「第3の夜明け」「ブラックソンの復讐」「正邪の大陸」と携わり，今回の武刀の天地ではリードデザイナーを担当。 　実は彼は自他共に認める日本好きで，今回もらった名刺には，手書きで「ジョナサン・ルクラフト」とカタカナが書いてあったほど。 　自宅には本物の日本刀を飾っているそうだ。好きな日本食はお寿司，お菓子ならポッキー。

　実に7年もの間，MMORPG業界を引っ張り続けてきた「ウルティマ オンライン」（Ultima Online）。MMORPGに限らず，一つのPCゲームがこれほど長期に渡って遊ばれ続けるのはマレで，"大御所"という言葉では物足りないほどの本作だが，2004年11月3日にはさらなるエキスパンション「ウルティマ オンライン 武刀の天地」（Ultima Online：Samurai Empire）が発売されるなど，今なおどん欲なまでに進化を続けている。
　さて，先日「こちら」でお伝えしたように，10月13日，東京都にある増上寺で武刀の天地の発表会が行われた。この発表会のために来日した，本作のプロデューサーであるアンソニー・カストロ氏と，同リードデザイナーのジョナサン・ルクラフト氏に時間をいただいて，インタビューを行った。
　しかしインタビュー時点ですでに武刀の天地はゴールド（製品バージョン）になっており，拡張パックの情報も，あらかた出尽くした感があった。また今から本作の特徴を聞いたところで，2週間ほどで製品版が発売されてしまう。そこで今回は，武刀の天地を中心にしつつも，もっと長いスパンで見た，シリーズ全体の未来について聞いてきた。

　ところで，Origin Systemsのあるテキサス州オースチンの開発スタジオが2004年4月末に閉鎖されたことに伴い，彼らはカリフォルニア州のレッドウッドに引っ越したばかり。引っ越し前にカストロ氏は筆者に対して「バーベキューの回数が減って，その分寿司を食べるだろうから，健康になるかもね」なんて話していたが，見た感じ，さらにお腹が出ている模様。まずはそんなところから話を切り出してみた。

4Gamer：
　こんにちは。ルクラフトさんは初めましてですね。カストロさんは，もう何度めでしょうか？　お久しぶりです。カルフォルニアはどうですか？　あんまり痩せてはいないようですね？（笑）

カストロ氏：
　お寿司を食べ過ぎちゃったよ（笑）。あと，子供もいるから，ストレスで痩せられないなぁ。
　しかし引っ越し自体は，個人的には非常にエンジョイした。実はキャンピングカーを借りて，家族全員で，車でオースチンからレッドウッドまで行ったんだ。

4Gamer：
　え？　かなりの距離ですよね。

カストロ氏：
　8日間かけてね（笑）。距離だと2000マイル以上になるかな。武刀の天地で新しいマップを追加したけど，この8日間の"冒険"での経験が生かされてるかもしれないね。
　プライベートはそんな感じで，大満足。そしてプロジェクトチームという意味でも凄くうまく行っていて，実際にレッドウッドに移ってから，スタッフは倍の人数になったよ。それにレッドウッドにはElectronic Artsのヘッドクォーターがあるから，何かと決定も早いし，横のつながりもあって，非常にいい感じだ。

4Gamer：
　なるほど，安心しました。それではウルティマ オンラインシリーズ（以下，UO）の話を聞いていきます。とはいえまずは，シリーズ7周年，および武刀の天地のマスターアップおめでとうございます。お二人は，なぜこれほど長い間，人気を継続できたと考えていますか？

カストロ氏：
　一つは，ゲームプレイ自体の奥の深さ。もう一つは，"permanent"（「不変の」「永続的な」という意味）だろう。プレイヤー達は，永久に本作に関わる感覚を味わえることだね。
　UOの場合は，ほかのゲームと違って，"そこにいる"という感覚が強く，それがコミュニティにつながっていく。ほかの多くのゲームは，画面上にほかのキャラクターがいても，それはただ単に"ほかのキャラクター"に過ぎない。しかしUOだと，そこにいるキャラクターのパーソナリティが，分かる。これは見え方の問題ではなく，UOの場合だけ，にじみ出るように分かるんだ。

ルクラフト氏：
　あと，やはりコミュニティがもの凄く重要だね。もちろんソロプレイもできるんだけど，実際にいろんな人のプレイの様子を見ていると，多くのプレイヤーがほかのプレイヤーと交流することに熱中している。こういったことができることが，UOの最大の魅力だろう。

4Gamer：
　それでは，UOがとくに日本でヒットしている理由はどう考えていますか？　全世界25万プレイヤーのうち，日本人が10万人というのはかなり高い比率ですよね。これはなぜでしょうか？

カストロ氏：
　一つは，ウルティマの世界観が日本人に受け入れられたからだろう。アート自体も，日本でもアメリカでも受け入れられるものだと思う。
　それに，本格的なMMORPGとしては，最初に楽しめるものだったという点は大きいだろう。しかもゲーム自体が，プレイヤーを逃がさない。そこにいざるを得ない，はまってしまうという要素を持っているからね。
　あと忘れてはいけないのが，EA Japan（エレクトロニック・アーツ）による良いサポートだ。彼らはプレイヤーをサポートするだけでなく，我々開発チームとも良いコミュニケーションを取っている。今回の武刀の天地という作品も，そういう形で出てきたものだよ。

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