| 2004/09/25 20:48 |
数年前から，やたらと"アバター"という言葉を聞くようになった。本来は，味気なかった文字オンリーの"チャット"に花を添える程度のものだったが，今ではアバターという言葉が一人歩きして，ある程度以上の規模のエンターテイメントサイトなら，何かしらアバターを用意しておかないといけないような雰囲気さえある。しかしコミュニケーションを目的としているソフト/サービスであれば，そこに人が大勢いないと話にならない。人が来ないサイトでアバターチャットができても，なんの意味もないだろう。逆に人がたくさんいるサイト/ソフトには，人が人を呼び，さらに多くの人が集まってくる。
イマヒマのブースに展示されていた「Habbo Hotel Japan」は，まさに人が人を呼んだ好例だろう。2001年1月にイギリスでスタートしたこのアバターコミュニケーションソフトは，今では世界12か国で登録ユーザー数で1500万を超え，またユニークプレイヤー数でも1か月に約100万というから，ものすごい数字である。また日本でも2003年2月にスタートし，33.4万人もの登録ユーザー数を数え，まだまだ右肩上がりだという。
ではこのHabboの人気の秘密はなんだろうか？ グラフィックスは見ての通り前世紀のレベルだし（だからどんなPCでも動いて良い，ともいえるが），キャラクターが特別可愛いわけでもない。ほかのアバターものに比べ，各種パーツの種類が飛び抜けて多いわけでもない。やはり最大の理由は，そこに行けば，必ず誰かがいる，というプレイヤーの多さだろう。
自ら細かく説明してくれた，イマヒマのNeeraj Jhanji（ニラジ・ジャンジ）氏。ものすごく日本語が達者な人だ
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しかしイマヒマのプレジデント兼CEOのNeeraj Jhanji（ニラジ・ジャンジ）氏が自ら行ってくれたデモンストレーションを見たら，本作そのものの完成度も非常に高いことを感じた。例えば，画面上のありとあらゆる物体がオブジェクトになっていて，飲み物をクリックしたそれを片手に持ち歩けるし，ろうそくをクリックした消したり付けたりできる。ダンスフロアで踊ることもカフェで休憩することもできるし，キャラクターの体長の数十倍もあるような高いところから，プールにめがけて飛び込みもできる。さらにそれを見ていた人は点数を表示でき，複数人が点数を入れたら，その平均点が表示されるという懲りようだ。こんなことは枚挙にいとまがなく，確かにこれなら本当の意味で「ゲーム」でなくても，ほかのプレイヤー達と十分遊ぶことが出来るだろう。
また一部の国では，ゲーム内のバスに，本物のカウンセラーが操るキャラクターが乗り込み，参加者達のさまざまな悩みに答えていたりするという。これまた，ユーザー数が多い本作だからできることだろう。このままキャラクターにステータスを付け加えてどうにかすると，MMORPGができてしまいそうだ。
筆者なんかはつい富士通の「ハビタット」（古すぎ？）を思い出してしまうこのジャンルだが，いまだ着実に進化を遂げている。アバターというものに興味のある人は，まずはこの世界最大級のHabboに触れてみてはいかがだろう。もちろん基本使用料は無料で，自分の部屋にインテリアや家具などを買い足すときに，初めてお金がかかるようになっている。興味のある人は，Habbo Hotel Japanの公式サイト「こちら」へどうぞ。（Iwahama）
→「Habbo Hotel Japan」の公式サイトは，「こちら」
→「東京ゲームショウ2004」の記事一覧ページは，「こちら」
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