プレイヤーに最初に与えられるサラブレッドの仔馬。素敵な名前を考えてあげたい

　プレイヤーは，気高く美しい競走馬サラブレッドのオーナーとして強い血統を求め続け，また，調教師として馬を鍛え上げ，さらには騎手としてレースで手綱を握り，数々のレースでの勝利を目指すそして，いつの日か愛馬が，競馬の最高峰レースであるダービーに勝つことを夢見つつ，プレイを進める。

　競馬モチーフのゲームとしては異例かもしれないが，このゲームで最初に行うことは，プレイヤー自身のキャラクターメイキングだ。顔や髪型，服の色やデザインを選び，名前を入力する。ここで決めた外見はレースや調教の成果に影響するわけではないが，序盤のかなり長い間，ここで決めた服装でプレイすることになるので慎重に選びたい。プレイが進んでお金に余裕ができてきたら，新しい服を購入してさまざまなファッションを楽しむことも可能になる。

　調教や放牧，レースといった，いかにも競馬らしい要素のみならず，愛馬と独特のRPG的日常を過ごせるのがこのゲームの特徴だ。このゲームでは街や家，調教場や競馬場といった施設も3Dで描かれた空間に配置されており，プレイヤーキャラクターは自分の馬を連れて歩いたり，乗って走ったりしてマップ上を動き回る。全体の作りはまさにRPGなのだ。 　自身のキャラクターメイキングを終えると，プレイヤーには一頭のサラブレッドが与えられる。こちらはこちらで，カッコよくて強そうな名前を考えてあげたい。
　人馬揃ったら，いよいよゲームの開始だ。最初はチュートリアルに沿って操作を覚えていくだけなので，ゲームの初心者でも安心である。馬の乗り方や地図の見方などを掴めば，もう自由にゲームの世界を走り回れるようになるはずだ。

最初にプレイヤー自身の性別，普段着，レース服，名前を設定しよう。レース中にどの位置にいても一目で分かるように，レース服はド派手な色彩にするのがお勧めだ	プレイ開始直後は，チュートリアルに沿って操作していくだけなので，初心者でも安心。ひととおり終えるころには，ゲーム世界を自由に動き回れるようになるはず

　このゲームの大きな目標の一つは，何といっても愛馬をレースに勝たせること。しかし，最初に与えられる馬はかなり能力が限られている。一人前に仕上げるには数多くの調教をこなして，徹底的に鍛え上げる必要があるだろう。ゲーム内には調教場が用意されており，そこにはさまざまな調教メニューが用意されている。

調教完了時にうまくいけば「成功」「大成功」「完璧」などという文字が表示される。逆に「失敗」「大失敗」だと能力が減ってしまう

　馬場は芝やダート，ウッドチップ，坂路のどれにするか，強さ加減は軽めか強めか，また単走調教なのか他馬との併せ馬で鍛えるのかなど，さまざまな選択肢とその組み合わせの中から，愛馬の脚質にあった調教方法を選択していく。選択した調教によって，必要な操作や鍛え上げられる能力が変化するので，慎重に試行錯誤を重ねたい部分だ。
　このゲームではどの調教も，マウスをクリックするタイミングがポイントになっていたりする。最初は難しいかもしれないが，2，3回チャレンジすれば次第にコツが見えてくるはず。調教完了時に「成功」「大成功」「完璧」などという文字が常に表示されるようになればしめたものだ。だが逆に，「失敗」「大失敗」が表示された場合は，愛馬の能力が落ちてしまう。できるだけ早く調教のコツをつかみたい。

調教の種類は，さまざまな組み合わせから成り立つ。馬場は芝やダート，ウッドチップ，坂路の中から選び，強さ加減は軽めか強めか，また単走調教なのか他馬との併せ馬で鍛えるのかなどを選択する	調教中はマウスをクリックするタイミングが命。見事成功すれば，愛馬の能力が大幅にアップする。逆に失敗すると，伸ばしたい能力が下がってしまうこともあるので慎重に試したい

騎手の乗り方次第では，実力以上の相手に勝てる可能性も十分にある。スタートからゴールまで緊張感あふれるレースシーンが楽しめる

　ある程度調教に慣れて自信がついたら，いよいよレースに出走だ。競馬場に行って，愛馬の条件にあったレース（最初は新馬戦か未勝利戦）をクリックして，登録されるのを待とう。ほかのプレイヤーの登録，あるいはプレイヤーが少ないときはコンピュータが用意した馬を交えてレースが始まる。
　レースでは，プレイヤーは騎手となる。絶妙なタイミングで鞭を入れ，愛馬の能力を最大限まで引き出してあげよう。「逃げ」「先行」「差し」「追込」といった愛馬の脚質に合わせ，レース全体の流れを把握しながら，ここぞというタイミングでは鞭を連打するのも一手だ。プレイヤーの操作次第では，実力以上の相手に勝つことも，弱い相手にあっさり負けてしまうこともあり得るので，何度も出走して，操作のコツを身につけていこう。
　実際の競馬と同じように，勝ち続けることで格の高いレースに出走できるようになっていく。ゆくゆくは，ダービーや有馬記念などの大レースでの優勝を夢見て頑張りたい。

実際の競馬と同じく，条件ごとにさまざまなレースが開催されている。まずは1勝！ 新馬・未勝利条件の脱出を目指そう！	該当レースに登録されたらパドックで状態をチェック。ライバル馬の仕上がり具合も気になるところだ

レースでは，プレイヤーが騎手となり，愛馬の脚質に合わせてタイミングよく鞭をいれたり，抑えたりといった操作が重要となる	調教の成果を発揮して，レースに勝てたときは最高の気分だ！ ウイニングランでじっくりと喜びをかみしめよう

ほかのプレイヤー達と交流を深めて，さまざまな情報を交換し合えるのも，オンラインゲームの魅力。仲良くなった相手と同じレースに出走して，競い合うのも楽しい

　冒頭でも触れたとおり，競馬シーン以外にもさまざまな遊び方が用意されているのが，ダービーオーナーズクラブ オンラインの特徴だ。ほかのプレイヤーと交流を深めるのはもちろんのこと，サラブレッドと一緒に歩いてふれあいを楽しんだり，自らさまざまなジョブについてお金を稼いで大きな家を建てたりすることも可能だし，さらには洋服を買ったり髪を切ったりして，自分のファッションに凝ることだってできる。レースや調教はさておいて，愛馬に乗って街の中をただ走り回ってみるのもまた爽快だ。
　そう，即物的な競馬/レース部分だけでなく，愛馬のいる仮想世界での生活全般，現実ではむしろ体験できない馬との生活を楽しめるのが，この作品独自の魅力なのだ。

　そうしたゲームであってみれば，ゲーム内のマップにあるのはもちろん調教場と競馬場だけではない。そこにあるのは空き地や公園，商店街なども交えた街そのもの。美しいサラブレッドをお供に，独自の世界での生活が満喫できるのだ。
　プレイヤーはこの世界で「釣り師」や「採掘師」，「きこり」などといったジョブに就いて，釣りや採集をしながらコツコツお金を稼いだり，ジョブレベルを上げていったりすることも可能だ。さらにレベルを上げれば「大工」や「鍛冶屋」「料理人」といった専門職に就くこともできる。レースで偉大な力を発揮する蹄鉄を作ったり，愛馬の好みの料理を研究するのもまた楽しいだろう。

　もちろん，愛馬とのふれあいも見逃せない要素だ。愛馬にえさをあげる，撫でる，叱る，ボケにツッこむ（？）といったコミュニケーションを展開するうちに，育成系のゲーム一般で感じられるような，馬/キャラクターへの愛情が芽生えてくる。
　そして，ほかのプレイヤーとのコミュニケーションもオンラインゲームならではの楽しみといえるだろう。ゲーム内でたくさんの友人を作り，情報交換をしたり，レースで競い合ってレベルを高めていったりもできる。

愛馬とのコミュニケーションも大きな楽しみのひとつ。えさをあげたり，撫でたり，ときには叱ったりしながら，自分と馬との信頼の絆を深めよう	釣り師になれば，街中で釣りを楽しむことができる。序盤は愛馬のえさなど，なにかとお金がかかるので，ジョブに就いてお金を稼ぐことも大切だ

お金が貯まったら，愛馬に餌を買ってあげよう。馬によって好き嫌いがあるので，ただ高ければよいというものでもないのだ	空き地を買って豪華な家を建てたら，それに見合った家具を購入し，自分好みのレイアウトにしてみるのも面白い

　ほかのオンラインゲームに比べて，格別ゆったりした時間が流れる本作は，ただ単に強く速い馬作りを目指すだけでなく，サラブレッドの美しさや愛らしさを存分に味わいながら，じっくりと愛馬を育て上げられるという，実に個性的な競馬モチーフ作品だ。 　ジョブに就くのもお金を稼ぐのも愛馬を強くするためという方向でプレイすることも可能なら，まったく関係なくカントリーライフを楽しむこともできるという，一風変わった懐の深さが魅力のゲームといえる。
　8月1日にはクライアントソフトのダウンロードサービスも開始され，ますますより手軽になるダービーオーナーズクラブ オンライン。競馬やサラブレッドが好きなら，この機会にプレイを始めてみるのもよいだろう。

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