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後者はさらにタイトルごとに小さい部屋に分かれていて，そこを見る限りはPCタイトルは2作品。「Microsoft Dungeon Siege II」と「Microsoft Zoo Tycoon 2」である。どちらも世界的なビッグタイトルであり，「さて気合を入れて取材しよう」と思っていると，これらの部屋とは明確に区別された，特殊な部屋に案内された。そこに展示されていたのは，なんとこれまで数点のアートワークしか公開されていなかった「Vanguard：Saga of Heroes」（以下，Vanguard）だったのだ。
先に簡単にVanguardについておさらいしておこう。本作は，人気MMORPG「EverQuest」の開発に携わったBrad McQuaid氏（右の写真の左側）とJeff Butler氏（右の写真の右側）の二人が設立した，Sigil Games Online, Inc.が開発中のMMORPGだ。
これまで正式なリリースは一度出たきりで（「こちら」参照），ほとんど情報はないものの，開発スタッフ達による「第3世代MMORPG」（ちなみにまだオープンβテストすら始まっていない「EverQuest2」や「World of Warcraft」まで第2世代にカテゴリされている）とか，「ナンバー1になることしか考えていない」などの強気な発言の数々も話題となり，かなり注目されているタイトルだ。
さて本作が展示されている部屋に入ると，そこで待っていたのは，くだんのMcQuaid氏およびButler氏。またもや，McQuaid氏の「Vanguardは，次世代のMMORPGなんだよ」という発言から始まった。なお撮影は一切不可だったので，その中で十数分に渡って聞けた話を，極力文章化してみよう。
用意されていたのは，4台のPC。そのうち3台でVanguardが起動されていて，それぞれダンジョン内，街，草原のシーンにセッティングされていた。
残りの1台（ノートPC）には，どうやら全体マップらしきものが表示されている。これを見る限り，どうやら一つの大きな島が舞台になるようだ。この地図には目算したところ8×14程度の升目が書かれていたのだが，この一つの升目が2km四方の広さというから，かなりの広さを有しているのは間違いない。
さて実際に本作が稼働している3台の画面を見てみると，驚くほどではないものの，確かに独特の色合いが魅力的なのが分かる。「この3か所はすべてアーリーステージで，複雑にたくさんの建物があるわけではなく，比較的シンプルな作りになっている」とのことだが，それでも十分現実味のある，あまりゲームっぽくない町並みだ。なんでも，本作に登場するすべての建物は，中までしっかりと設計されており，当然すべて入ることができる。またテクスチャが細かいのも特徴で，どれだけズームしても，その材質を感じさせていた。
ちょっと驚いたのが，煉瓦の壁。煉瓦なのに繰り返しのパターンではなく，実によく"質感"を感じさせてくれた。
ここでMcQuaid氏が繰り返し述べていたのが，その色彩の繊細さだ。可能な限り実世界の色彩を再現しているというのだ。また本作のアートワーク（画像下段左参照）を公表したとき，この世界観を「実現できるわけがない」といわれたそうだが，「あの世界，あの雰囲気ををそのまま，完全に再現できる」と息巻いていた。
ちなみにグラフィックスエンジンは，さまざまなバージョンのUnrealエンジンを組み合わせ，さらにたっぷりとモディファイしたものを使用しているとのこと。なんでもエンジンのチューンに18か月も費やしたとのことで，重力感や空間の広がりの表現力がグッと増している（実際，α版でもある程度実感できた）。
また魚を追いかけて捕まえたり，建物からジャンプオフできたり……という行動の自由さも，このエンジンのおかげだろう。
さて街の画面を見ると，……NPCが空を飛んでいる。ちなみにこの街は，見た感じ中世ヨーロッパ風なのだが，Butler氏によると，「"この街は"中世ヨーロッパ風」。ほかにもいろいろな景色を見られるのだろうか。
ここでちょっと気になったのが，Butler氏の「クエストを解くと，こういうところに行けるようになる」「ここは実際に行ける世界」という言葉。具体的にはどういうことを指すのだろうか？
ダンジョンの画面を見ると，キャラクターの大きさから考えて，非常に天井が高いのが分かった。モンスターとの戦闘も見せてもらったが，これまた巨大なモンスターと二人のキャラクターが戦っているのだが，実にスムースな動きを見せていた。
ちなみにこの手のダンジョンにはエレベータのようなものがあり，一方の箱に荷物を積むことで，もう一方に乗っているキャラクターを情報に運ぶ，なんてこともできるようである。
さて話は変わって，乗り物について。馬や船に乗れるとのことだった。また船に乗って積み荷をあちこちに運ぶことで，交易も可能とのこと。"交易ばかり"というプレイスタイルも大いにアリというから，面白い。
そのほかに覚えていることを列挙しておこう。各キャラクターは各種スキルを覚えることができ，スキルレベルはマックスで40。どうやら，一つのキャラクターで，すべてのスキルを40にすることも不可能ではないようだ。
各種クラフトは，"クラフター"が行うことができる。このクラフターというのはクラスのようなもので，キャラクターメイキング時に，「クラフター」か「冒険者」を選ぶことになる。冒険者を選んだ場合，クラフトはできない。
PvP（対人戦）は可能だ。ただしサーバーごとに制限があるとのことで，PK行為の嫌いな人は，PvPのないサーバーを選べば良い。
プレイヤーキャラクターが選べる種族は，ウルフマン，ハーフジャイアント，ヒューマン，ドワーフ，ハーフリング，エルフ。ファクションについて存在を聞いてみたら，「あるよ。……すっごいのが（笑）」（McQuaid氏）。
あまりにもブース内にいられた時間が短く（それ以前のアポイントメントが押していて，この部屋に入ったときは，すでにE3初日終了直前だったのだ），この原稿も同様に駆け足になってしまったが，幸いE3はあと二日残っている。forGamer編集部では本作についてもっと探るつもりなので，お楽しみに。（Iwahama）
→「Vanguard：Saga of Heroes」の記事一覧は，「こちら」
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