今月イチオシの大物デモが登場した。「MAX PAYNE 2：The Fall of Max Payne」だ。本作は欧米では2003年10月15日に発売されているが，プレイアブルデモのリリースはこれが初めて。
　「MAX PAYNE」は，スローモーションの中で超人的な銃撃戦を行える"バレットタイム"という機能を搭載した，三人称視点のハードボイルドアクション。この機能とシブい内容がマッチし，全世界で275万本という脅威のセールスを記録したビッグタイトルである。
　さらにダークな重厚感を増し，映画のようなストーリー展開をふんだんに取り入れた「MAX PAYNE 2：The Fall of Max Payne」。本作の詳しいストーリーや技術面については，当サイトのプレビュー記事「こちら」を参照してほしい。
　さて，前作は妻子を殺された主人公Maxの復讐劇だったが，今回はMona Saxという女性とのラブロマンスが前面に押し出されている。

　デモ版では，プロローグを含む3ステージと，「Deadman Walking」というゲームモードを収録している。
　プロローグは，傷ついた主人公Maxが病院で目覚めるところから始まる。このステージはほとんど演出がメインで，思わせぶりなムービーが随所に挿入され，銃撃シーンなどはほとんどない。
　続くPART 1のChapter1からが本番といったところだろう。Maxはニューヨーク市警の警部となっており，Chapter1と2は，ごく普通に現場に到着したところからスタートする。残念ながらChapter2の途中で終了し，これまた非常に思わせぶりな本編の予告を残してデモは終わる。
　ただしChapter2までのデモを終了させると，新ゲームモード「Deadman Walking」の1ステージが使用可能になる仕組みだ。

　「MAX PAYNE」独特のアクションのおさらいを軽くしておこう。まずマウスを右クリックするとことで"パレットタイム"が始まる。画面がセピア調になり，全体の動きがスローモーションとなる。当然，遅くなる分だけプレイヤーは冷静に対処が可能となり，銃撃戦ではかなり有利になる。この状態は画面左下の体力ゲージの右隣にある，砂時計のバーが切れるまで使用可能。砂時計を全部消費しても，時間と共に徐々に回復する。パレットタイムの使用に回数制限はないということだ。
　もう一つ重要なアクションが，飛び込み。左Shiftキーと移動キー（W/S/A/D）を組み合わせることで，短時間のパレットタイムと共にMAXが銃を突き出したまま任意の方向に飛び込む。これも銃撃戦においては非常に有効なアクションだ。
　そして，パレットタイムと飛び込みを組み合わせたとき（コンボ）が，最もMAXのアクションが輝く瞬間だ。ぜひ，このコンボで格好良く敵を葬り去ってもらいたい。
　最初からストーリーは魅力的，ステージ構成も申し分なく，プレイ感覚も非常に良好。ゲームとしての遊びやすさは，明らかに前作よりパワーアップしている。HAVOKエンジンの採用により，細かなオブジェクトの動きも悪くない。飛び込みながらダンボールに突っ込んだりすると，物理エンジンの効果が分かるだろう。何よりバレットタイム時などのアクションのキレが増し，銃撃戦の気持ち良さが際立っているのが嬉しい。間口も広くなっているので，前作のデモが難しかったからもういいやと思っている人も，これはぜひ試してもらいたい。（Kawamura）

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