Text＆Photo トライゼット西川善司

　XGIが，DirectX 9世代プログラマブルシェーダ2.0対応のGPU"Volari"シリーズのリリースを開始した。
　ATI，NVIDIAの二大巨頭の寡占が進むPC向けGPUであるが，S3がDeltaChrome，XGIがこのVolariを発表するなど，ここにきてGPU第三勢力の動きが活発になっている。
　本稿では，S3 DeltaChromeと並んで，期待の新鋭GPUといえるXGI Volariの，3Dゲームパフォーマンスの実力について見ていこう。

XGIとは？ Volraiとは？

今回テストした「Volari Duo V8 Ultra」はVolari-GPUを2基搭載したもの。2基のファンに目を奪われがちだが，むしろ二系統の4ピン電源コネクタがあることに驚くべきだ

　XGIは，SiSでXabreなどを開発していたグラフィックス事業部が分離する形で設立されたGPU専門のチップベンダーだ。その後Trident Microsystemsのグラフィックス事業部門を買収し，規模を拡張している。
　このたび出荷が開始されたVolariシリーズは，2003年のCOMPUTEX TAIPEI 2003で電撃的に発表されて注目を集めたGPUで，XGI初のGPUではあるものの，実質的にはSiS Xabreの後継と考えられている。極論すればSiS XabreのDirectX 9対応バージョン……といっていいかもしれない。

　最初にVolariシリーズのラインナップを整理しておこう。
　VolariシリーズにはXP5，V5，V8，Duoといったバリエーションが存在する。
　V5とV8の違いは，コアエンジン内のピクセルレンダリングパイプラインの本数，ピクセルシェーダユニットの数である。
　V5，V8は共にスタンダード版と上位モデルのUltra版に分かれ，これらの違いはコアエンジンの動作クロック及び，組み合わされるメモリクロックとなっている。
　同グレードのV5とV8では，コアエンジンの動作クロックと，組み合わされるメモリクロックに違いはないが，上位のV8はピクセルレンダリングパイプライン本数と，ピクセルシェーダユニット数が2倍のデザインになっているため，パフォーマンス格差はそれなりに生じることになる。なお，頂点シェーダユニットの数はV5，V8共に同じだ。
　そしてVolariシリーズの最上位モデルとなるのがDuoだ。これはVolari-GPU2基を1カード上に搭載したデュアルGPUビデオカードだ。Volari Duoにも上位/下位モデルが存在し，下位モデルはV5 Ultraを2基組み合わせたDuo V5 Ultra，上位モデルはV8 Ultraを2基組み合わせたDuo V8 Ultraとなっている。

デュアルGPU構成のVolari Duo

　DuoのデュアルGPUという構成を聞いて，3dfxのVoodooシリーズを思い出した人もいるかもしれない。
　Voodoo1/2ではPCIビデオカードのVoodooカードを2基搭載し，偶数走査線と奇数走査線をそれぞれのVoodooでレンダリングするという仕事分担でパフォーマンスの効率化を図った。
　これに対し，Volari Duoではフレーム単位での分業を行う。あるフレームをVolari＃1がレンダリングしている最中にVolari＃2は次フレームのレンダリングの準備をオーバーラップさせ，3D描画の効率化を図るわけだ。なおGPU側に，滞りなくレンダリングに必要な情報を送り続けられなければ，レンダリング処理のオーバーラップができない。したがってCPUやその周辺が十分に高速でないとこのシステムのメリットは出にくいことになる。
　また，Volari＃1と＃2はそれぞれ独立したビデオメモリを積んでいる。このことからテクスチャデータはVolari＃1，＃2双方のビデオメモリに転送されることとなる。
　また，シーンをテクスチャにレンダリングし(動的な環境マップ作成など)，これを次フレームでもテクスチャとして用いる場合などでは，そのままではVolari＃1と＃2とでテクスチャの整合性がおかしくなるため，テクスチャメモリの同期作業が必要になる。こういうケースではレンダリングフェーズのオーバーラップは困難になり，パフォーマンスの向上は望めなくなる。

両GPU間は専用通信バス「BitFluent Bus」で結ばれる

パイプラインのすべてにピクセルシェーダがあるわけではない

　スペック表を見て「おや？」と思った人も多いかもしれない。
　ピクセルシェーダユニットの数がピクセルレンダリングパイプラインの半分しかないのだ。例えばVolari V8ならば，8本のパイプラインのうち4本にはピクセルシェーダユニットがない。
　「あとの4本にはピクセルシェーダが無いのか？」という疑問が浮上するが，実際その通りなのだ。
　では，あとの4本はどう機能するかというと，DirectX 7世代相当の固定パイプラインとして機能する。つまり，シェーダプログラムは，含んだレンダリングを4本分のパイプラインでしか動作できないことになる。
　スペック通りの8本パラレルのレンダリング実行は，DirectX 7世代以前の固定パイプライン描画を行った場合のみに限定されるのだ。
　こうした設計になった理由は，Volariが最大性能よりもコストパフォーマンスを重視した製品だからと推測される。
　なお，ピクセルシェーダ部の浮動小数点実数演算精度は24ビットで，ATI RADEON系と同等となっている（GeForceFX系は32ビット）。

実売価格4万円台後半のVolari Duo V8 Ultraの実力は？

　今回，入手することが出来たVolariは，最上位モデルとなる「Volari Duo V8 Ultra」だ。カードはC.P.Technology製，型番は「X40D-D3」で，初期ロットのためか，メモリクロックが公称スペックの1GHzよりも若干低い900MHz（450MHz DDR2 SDRAM）となっている。
　さっそく3Dゲームを使ったベンチマークテストを中心に実行してみた。テストは基本的にはデフォルト設定で行っているが，そうでない場合は各ベンチマークテスト項目ごとに設定を特記しておいた。
　またテスト画面モードは，多くのPC向け3Dゲーム開発元が，その動作環境を「現在の標準」として想定している1024×768ドット/32ビットカラーに設定した。
　対抗GPUとして用意したのは，NVIDIA GeForceFX 5600と，GeForceFX 5950Ultra，ATI RADEON 9600PROとRADEON 9800PRO。そして前回「こちら」で紹介したS3 DeltaChromeだ。
　Volari単体はハイエンドGPUとして設計されていないのは前述したとおりだが，デュアル構成時のDuoのパフォーマンスはちょっと予測できない。ということでGeForceFX 5950UltraやRADEON 9800PROのようなハイスペックモデルにも登場願ったというしだいだ。
　ちなみに，今回使用したVolari Duo V8 Ultra搭載の「X40D-D3」は，販売価格が4万円台後半であり，価格的にはGeForceやRADEONの最上位モデルと競合することが予想され，そのパフォーマンスに期待が集まるのも当然といえば当然だろう。

上がGeForceFX5950Ultraカード。値段も互角なら巨大さも互角，果たしてそのパフォーマンスは？

まとめ〜Volari Duoはギャンブラーのために？

　各テストの解説部分では書かなかったが，正直なところドライバの安定性には一抹の不安を感じてしまった。
　というのも，描画が乱れるときがあるだけでなく，PCがハングアップすることも多々あったためだ。ドライバのバージョンアップは頻繁に行われているようなので，安定性の獲得にはそう時間はかからないと思うが，裏を返せば，「初心者が，今すぐ手を出すことはないのでは」ということでもある。
　そして，パフォーマンス面。
　レンダリングをちゃんと分散して並行に行え，各フレームの描画処理がオーバーラップできた場合には非常に高いパフォーマンスが期待できる。今回の実験で，このXGIの理想論はなんとなくは実感できたと思う。
　しかし，この理想のパターンにハマらなかったときのペナルティは，TR6ベンチの結果を見ると，あまりにも大きすぎる気もする。
　理想のパターンにハマりやすいのは，あまり動的なテクスチャ生成を行わない2003年の前期くらいまでに登場したタイトルになりそうで，2004年に登場してくるタイトルに対応できるかは，現時点では予想もできない。TR6ベンチの結果を見る限り，先行きはそれほど明るくなさそうではあるが。
　"ギャンブル"。Volari Duoを短い言葉で表現するならばこうなるだろうか。4万円台後半もするビデオカードで，ほかのカードという選択肢も存在する現状では，これといって訴求力に乏しい気もする。

　最後に，今後のXGIのGPUのロードマップについても簡単に話しておこう。
　2004年後半から2005年にかけて，XGIは次世代Volari，XG45/46（開発コードネーム）のリリースを計画している。こちらはDirectX 9のプログラマブルシェーダ3.0仕様に対応したものになると予測されている。またXGIは，Volari DuoのデュアルGPUアーキテクチャは，「今後のGPUには必要不可欠なテクノロジ」と強くアピールしていることから，次期XG45/46シリーズでも採用される見込みだ。
　NVIDIAとATIがほぼ独占するPCゲーム界で，XGIにはS3と共に今後の活躍に期待したいものだ。