ロシアのデベロッパーNival Interactiveが，カードバトルとストラテジーを融合した「Ehterlords」の続編「Ehterlords II」のシングルプレイ専用デモ版をリリースした。
　本作は，北米ではStrategy First，日本国内では前作のパブリッシャーだったイマジニアからの発売が決定しており，これまで何度も（そしてひっそりと）クローズドβテストが行われていたが，本日やっとこさパブリックなデモ版リリースに漕ぎ着けたわけだ。

　Ehterlords IIは，Magic：the Gathering（以下，M：tG）の"デュエル"（1対1の対戦）システムをベースにそれを簡素化，さらにストーリーモードなどを追加してコンピュータゲームらしい味付けをしたタイトルだ。前作ではカードバトル系タイトルとしては異例のスマッシュヒットを飛ばしたこともあり，今作では若干のグラフィックスの強化やクリーチャー/スペルの追加などを中心にグレードアップが行われている。
　デュエルの基本は前作と変わらない。お互いのエーテルを消費しつつ，クリーチャーの召還や各種スペルを用いて，相対するヒーローユニットのHPを0にすれば勝利というものだ（基本的なカードの種類や戦術は，以前forGamerに掲載した「こちら」の特集記事が参考になるだろう）。
　M：tGと聞いただけでも二の足を踏んでしまいそうな"カードバトル"をテーマにした本作は，一度覚えてしまえば，美しいスペルエフェクトなどを楽しみながらプレイできるし，マルチプレイで見知らぬ相手とデッキ（好みのカードを組み合わせたもの）の良し悪しを競えば末長く遊べるタイトル。"II"からは，デュエルのみならず8人までのマルチプレイをサポートしており，さらに本家がレイティングシステム搭載の専用サーバーを用意してくれるとのことなので，このシーンは間違いなく盛り上がりを見せるだろう。

　本デモ版には，この手のゲームでは必須ともいえるチュートリアルモードと，序盤の2キャンペーンを収録されている。
　キャンペーンでは，前作でお馴染みの"活力"の種族ヴィタルでストーリーモードがプレイでき，マップに点在する敵とエンカウント方式でのデュエルを重ねながらレベルアップし，敵の拠点へ攻め込むというストラテジーが楽しめる。　
　続編ということで，デッキ構成の定石やデュエルでの基本戦術はそこかしこのファンサイトに存在するので，それらをチェックしつつ，遊んでみてほしい。（Gueed)

Etherlords II （C）2002 Nival Interactive. All rights reserved. Etherlords is a trademark of Nival Interactive.

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