マイクロソフト エイジ オブ ミソロジー（マイクロソフト）

　「Age of Empires」（以下，AoE）シリーズの制作陣が手掛ける注目の最新作「マイクロソフト エイジ オブ ミソロジー」（以下，AoM）の日本語体験版。AoMは，自国の文明を発展させながら敵と戦っていく独自のゲームシステムを踏襲しながらも，ゲームテーマに"神話"を据えることで，まったく新しいプレイ感覚の獲得に挑戦した作品である。前作の不満要素だった文明ごとの差異が強調されたほか，強力な効果を持つゴッドパワーや圧倒的な威力を誇るモンスターユニット（神話ユニット）など，史実を題材にしてきた前作に比べると，かなりファンタジー色が強い点が大きな特徴だといえるだろう。
　また，今作からは画面がフル3D描写となり，エフェクトやユニットのモーションが大幅に強化された。約5年前から作られていたという3Dゲームエンジンの威力は凄まじく，大雑把になりがちな3D描画にも関わらず，味のある職人技的な描き込みを見せている。今や世界屈指のゲーム会社であるEnsemble Studiosの技術力の高さをまざまざと感じさせてくれるといえるだろう。

　この体験版では，基本的な遊び方を学べる「チュートリアル」モードと文化圏の特性を解説するシネマティックデモに加え，「キャンペーン」シナリオ2本，そして自由にゲーム設定を変更して楽しめる「シングルプレイヤー」を遊ぶことができる。シングルプレイヤーモードでは，主神が「ゼウス」しか選べない，時代が三つめの時代である「英雄の時代」まで，などの機能制限があるものの，ゲームの基本的な流れを知る分には十分な内容である，ただ本体験版ではマルチプレイを遊ぶことができず，その点が多少残念と言わざるを得ないだろう。
　しかしながら，世界が注目する本作の完成度を確認するにはうってつけの体験版。ファンはもちろん，普段RTSはやらないけど興味が沸いた人などもぜひダウンロードしてみてほしい。また「自分のPCでちゃんと動くかな……」と不安を感じていた人も，この体験版で動作確認をしておくとよいのではないだろうか。

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