先日正式に発表されたネットワーク3Dアクション「STEEL FANG」（スティール・ファング）だが，ゲームの具体的な内容についても早速お伝えしていこう。

STEEL FANG ＝ ハイスピード＆アクロバティック・アクション

　STEEL FANGの概要を簡単に説明すると，本作はオンライン対戦を念頭に置いたネットワーク3Dアクションゲーム。ナノテクノロジーや遺伝子操作技術などが発達した近未来の世界観を背景に，プレイヤーは，遺伝子操作で生み出された兵士（サイ・クローン・ミュータント・ソルジャー）として，数多の戦場に身を投じていく。
　ハイスピードかつアクロバティックなアクションの描写に加え，とにかく撃って撃って撃ちまくる，爽快なシューティングシステムが本作の大きな特徴。回転ジャンプに横っ飛び，そして壁を蹴り上げる三角跳びなど，軽快なアクション性が盛り込まれているところは，PCゲームというよりは，コンシューマー/アーケードゲームを彷彿とさせる内容だ。アクションゲームというと，初心者お断りな雰囲気させ感じさせるFPSばかりが目立つPCゲーム市場において，本作は，比較的ライトな層を狙ったタイトルだといっていい。

　基本的なゲームシステムは，最大6人までのデスマッチあるいはチーム戦形式によるシューティングバトル。語弊を承知で本作のイメージを例えると，セガの人気ロボットアクション「バーチャロン」と「アンリアル トーナメント」を足して2で割ったようなゲームスタイル。プレイヤーは，狭い工場内やビルの立ち並ぶ屋外など，起伏に富んだ数々のステージを背景に，生き残りを賭けた熾烈な戦いを繰り広げていくことになるわけだ。



プレイヤーキャラクターと対で登場するロボット「ガーディアン」システム

　開発者自らが「アーケードゲームを意識した」と公言しているだけあって，本作のプレイ感触は非常にライト。6種類のプレイヤーキャラクターの中から一人を選択するところなども，どことなく格闘ゲームなどに近い印象だ（その他のキャラクターは随時追加予定）。当然各キャラクターには一長一短の個性が設けられ，攻撃重視，防御重視，移動速度重視などその種別はさまざま。選択したキャラクターによって，いろいろな戦い方を目指せるところは，オンライン対戦ゲームとしてはユニークな仕様だろう。

　またプレイヤーキャラクターと対になるロボット「ガーディアン」の存在も，本作の重要なポイントだ。ガーディアンとは，プレイヤーキャラクターの遺伝子パターンを記憶している機動兵器。内蔵する遺伝子データバンクからプレイヤーが操作するサイ・クローン・ミュータント・ソルジャーを再生する能力を持ち，このガーディアンが破壊されてしまうと，そのゲームは敗北となってしまう。言うなれば，プレイヤーが守るべき本拠地のような存在だ。逆にガーディアンが破壊されなければ，クローン兵士であるプレイヤーはいくらでも再生が可能。なので基本的なスタンスとしては，ガーディアンは少し後方で待機しつつ，プレイヤーキャラクターが前線に突貫，敵の攻撃を潜り抜けながら，敵方のガーディアンに攻撃を加えていくことになる。いかに敵兵士を無視して，ガーディアン本体へのダメージを蓄積させていくか，そこが本作における勝負の分かれ目となるワケだ。
　とはいえガーディアンには高い防衛能力が備えられており，前面に押し出して攻撃の基点とするか，果ては後方からの援護射撃用として使うかなど，その使い方はプレイヤーの好み/戦略次第。キャラクター（ガーディアン）の個性に合わせた戦法の研究が必要になってくる。





ボイスチャットにも対応。今後の更なる練り込みに期待

　瞬間的な操作/判断が重要なアクションゲームにおいて，チャットによるコミュニケーションが厳しいのは周知の事実。それはもちろんSTEEL FANGにも当てはまるわけだが，本作ではそんな状況も見越して，最近徐々に普及し始めている（？）ボイスチャットにも対応しているほか，大まかな情報伝達をキー操作一つで行える"RADIO"機能（カウンターストライクのプレイヤーならばお馴染みだろう）を搭載。タイミングを合わせた攻防やチームメイトへの状況報告などを，より手軽に行えるように工夫が施されている点は好印象だ。

　さて，国産のPCゲームとしては非常にチャレンジャーな内容で，その展開が期待される本作だが，軽くプレイしてみた感じだと，いくつかの不安要素も拭えないのが正直なところだろう。大きい部分でいえば，カメラワークの悪さと，マルチプレイ時の"ゲームを開始するまでの環境"の悪さ。この2点に関しては，早急に改善を希望したいところである。
　なかでも後者の問題は，非常に重大だ。というのも，本作はオンライン対戦が大きな目玉となっているタイトル。でありながら，本作はマルチプレイが"非常に遊びにくい"のは問題があると言わざるを得ないのである。具体的に説明すると，ゲーム開始前にプレイヤー達が集うロビー（チャットベースの）が用意されておらず，なおかつ"ゲームへの途中参加ができない"という状態。要するに，なかなか参加できるゲームが見つからず，見つかってもゲームが開始されるまでに時間がかかるという，そんな状況なのだ。オンライン対戦を売りにするというのなら，ここは修正すべき点ではないだろうか。
　昨今，ロビー/サーバーシステムというのは，Blizzard Entertainment社の提供するBattle.netなどを筆頭に，非常に優秀なモノが多く見かけられるようになっている。さすがにBattle.netほどの機能とはいわないまでも，多くのプレイヤーに対戦を遊んでもらうためには，より"遊びやすい環境"の構築にも力を注ぐべきだと思う。

　現在クローズドβテスト中ということもあり，継続的なバージョンアップが期待されるSTEEL FANG。バージョンアップするときには，ゲームの中身だけではなく，そういったちょっとした部分にもぜひ目を向けてほしいところ。ともあれ，今後の展開に注目したい。（TAITAI）

（C）CAPCOM CO., LTD., SEGA CORPORATION, NEXTECH CORPORATION 2004 ALL RIGHTS RESERVED.