本日9月26日の午前11時より，幕張メッセのすぐ近くにあるホテル・ザ・マンハッタンにて，スクウェア・エニックスによる「オンライン戦略発表会」が行われた。
　まず壇上に上ったのは，同社の代表取締役社長である和田洋一氏。現在のオンラインゲーム業界の状況や同社のオンラインゲーム事業への意気込みなどが語られたわけだが，まぁforGamer読者にとってはさほど面白い話ではないと思うので，いつものようにバッサリカット。ただ和田社長から，同社の"フラッグシップ"であるという「ファイナルファンタジーXI」の今後のスケジュールの発表があったので，それは紹介しておこう。
　まず本日（9月26日），PC向けのオフィシャルベンチマークソフトの第2弾が世界同時公開された。これはすでに当サイトの「こちら」に掲載したので，ぜひご確認を。
　それ以降のスケジュールは，以下の通り。

＜2003年10月中＞
・高ランクミッション，各国クエストなどの追加
・「くつろいで座る」などの新モーションを実装
・新コール音追加
・ほか，多数
・北米でWindows版を発売，10月末にサービス開始

＜2003年12月＞
・未公開の「裏エリア」の解放
・レベル上限を75に引き上げ

＜2004年1〜3月＞
・コンクエスト（国家間の勢力争い）として，対プレイヤー戦を実装
・北米で，PlayStation2版を発売

　裏エリアというのは，通常のエリアに似た別の世界だという。見た感じはほぼ同じなんだけど，どこか違う。例えば，"いてはいけないモンスター"が登場するのだという。
　また多くの人が気になるのが，対人戦の導入だろう。といってもむやみやたらとPK（Player Killing）ができるわけではなく，所属する国家と，敵対する国家との戦いという形でのサポートとなる。
　ところで北米で発売されるPlayStation2版に関して，和田社長から「もしかしたら，ハードディスクにプリインストールという形で販売するかもしれない」という発言があった。というのも，コンシューマユーザーはゲームのインストールという行為に不慣れで，ゲームを始める前からつまずいてしまう人が少なくないから。確かに，つなげてすぐ遊べるのであれば，この手のゲームの初心者でも安心だろう。

　ところでこのあと，和田社長からPlayOnlineの"三つのマルチ"についての話があった。これも面白いので，軽く紹介しておこう。一つは，プラットフォームのマルチ。つまりPC，PlayStation2，そして携帯電話といったプラットフォームに関係なく，PlayOnlineのサービスを受けられるようにしたいという。具体的には，携帯電話でファイナルファンタジーXIのチャットに参加したり，フレンドリストをチェックしたり，ゲーム中の簡単な指示を出せたりするようになるとのことだ。
　次は，国境を越えたサービスという意味でのマルチ。スケジュールを見ての通り，近い内に北米でサービスが始まるが，今後韓国など，世界中のオンラインゲームが盛んな国にも広げていくという。
　そして最後は，複数のゲーム間の垣根を越えたコミュニティ，という意味のマルチ。まぁこれに関してはPlayOnlineのスタート当時から話があったのだが，実際問題，本格的なゲームがファイナルファンタジーXIしかなかったので，絵に描いた餅となっていたわけだ。しかしこの発表会でいくつかの新作が発表され，ついにこの構想が実現するというわけ。
　さて。新しく発表されたタイトルについては，次のNewsをお待ちあれ。（Iwahama）

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