「Aquanox」は，GeForce3のショーケースソフトとしても紹介された作品で，海底を舞台にした1人称視点のシューティングゲームだ。開発を担当しているのが，ドイツを拠点しているMassive Developmentで，1998年には「Archimedian Dynasty」という，同じく海底シューティングゲームをリリースしたこともある（日本ではアートディンクが発売）。Aquanoxは，ストーリー的にもこの作品の続編にあたるのだ。
　Archimedean Dynastyの世界観は，人口増加で海中に活路を求めた大国の攻防をテーマにしていた。その5年後がAquanoxの始まりとなっており，プレイヤーは雇用兵のエメラルド・フリントなって，無法地区となった北太平洋で活躍する。
　同社の前作を含めて，海底を舞台にした今までのアクションゲームやシミュレーションゲームと異なる点は，その世界が非常に美しく，賑やかに描かれているということだ。地表にはサンゴや海藻が生え，美しい色彩の建物が乱立しているし，バンプマッピングを使った波で揺れる海面の様子や，DirectX 8のピクセルシェイダー機能による太陽光の射し込みが見事に表現されている。なにより，海水に含まれた泡やプランクトンが，常時機体のフロントガラス（つまり画面）に当たっているような描写がなされているため，ともすれば地味になりがちな海底の様子を，視覚的に楽しく見せる演出で補っているようだ。

　と，グラフィックスばかりが語られがちなこの作品だが，もちろんそれだけではなく，ゲームシステムの部分もキチンと考慮されている。敵に察知されないように電力を落として海底に潜伏したり，さまざまなセンサーを使って敵と戦う局面もある。コントロールに関しては非常にスムーズで，QuakeやFreespaceのようなゲームに近い印象だ。また，自機にはプラズマキャノンや魚雷など，12種類程度の兵器を装着することもできる。
　順調にいけば8月頃に欧米でリリースされる予定で，この頃までにはGeForce3カードもゲーマーには浸透し始めているかもしれない。もっとも，最新グラフィックスの性能を気にしないなら，16MB相当のアクセラレータでも十分にプレイできるということなので心配は無用だ。

C 2001 Fishtank Interactive. All rights reserved.