Text by 奥谷海人

「NASCAR Thunder 2004」

　アメリカ特有のモータースポーツであるため，日本やヨーロッパでの知名度は低いNASCARレーシングは，競馬や競輪のような感覚で，いつ抜くか抜かれるかの駆け引きが分かれば，非常に興味深いスポーツでもある。
　アメリカでこの8月に発売される予定の「NASCAR Thunder 2004」は，ほかのEA Sportsタイトルとは異なり，PC専用のゲームエンジンを使って開発されている。少しここで紹介しておこう。

　NASCAR Thunder 2004には，23種類の実在するコースに加えて，Electronic Arts Tibron社で制作した，都市部などを模した架空のトラックが11種類用意されている。70人のドライバーと，車のボディテクスチャが175種含まれており，また初心者向けにドライブアシスタント機能もある。
　レーシングゲームなのにピットのクルーなどにモーションキャプチャーでアニメーションが施されるという凝りようで，さらにはこすられた部分のペイントが剥げ落ちるといったパーティクル効果を含めた，本格的なダメージモデルが素晴らしい。車が団子になって大破したときの描写も，非常にリアリスティックで一見の価値がある。
　今回同時に発表された「NFS：Underground」ほど脳内のアドレナリン分泌量が高いとはいえないが，一瞬の計算違いが勝負の明暗を分けてしまうのがNASCARの楽しみだろう。PC版では物理効果にも重点が置かれており，タイヤのグリップや磨耗のパターン，ハンドリングなども精巧にシミュレートされている。またPC専用のゲームモードとして"キャリアモード"が用意されていて，チームのマネージメントやスポンサーシップの獲得，車の制作や開発，チューニングといったチームマネージメントのすべての要素が，ゲーム時間で20年間にも渡って楽しめる。
　LANやインターネットでのマルチプレイをサポートし，ブロードバンドであれば16人までが対戦可能。GamSpyでチャットやトーナメントも楽しめるとのことだ。さらには，フライトシムのようなサードパーティやMODファンも意識したツールが用意されるなど，かなり拡張性の高い仕様になっている。

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