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エンペラー：バトル・フォー・デューン
長編SFシリーズ「デューン」の世界をゲームで再現！ 
シリーズを通して約5000年もの歳月が流れる壮大なSF小説「デューン」は，重厚な雰囲気を醸し出す独特の世界感と，交錯する複雑な人間関係が醍醐味の傑作長編SFシリーズだ。SF界では最高の栄誉となるネビュラ賞，ヒューゴー賞の両大賞を獲得しており，その緻密な世界設定で多くの熱狂的なファンを生み出していることでも有名。日本では文庫17冊が早川書房から発売されているが，原作者であるフランク・ハーバートの死により，この壮大な大河小説はついに完結を見るには至らなかった。これから紹介する「エンペラー：バトル・フォー・デューン」（以下，デューン）は，そんな傑作小説を最新の3Dグラフィックス技術を駆使して再現したリアルタイムストラテジーゲーム（以下，RTS）なのだ。 戦いの舞台となるのは，砂漠の惑星ARRAKISまたの名を「デューン」。宇宙で唯一"メランジ"が採掘可能なこの星を巡り，知力の限りを尽くして戦わなければならない。メランジとは寿命を延ばす霊薬であり，なおかつ星間航行に欠かせない絶対的な物質。この物質を支配したものが，すなわち宇宙の支配者となれるのである。 ちょっと脱線：映画のおはなし 
総製作費が6000万ドルにものぼったといわれている映画版「デューン・砂の惑星」は，奇才ディヴィット・リンチ監督が手掛けた注目のSF大作だった。当初，上映時間が5時間超と威風堂々たるSF大作だったのだが，「それでは映画館で見るには不適切」という製作側の要請により，強引に2時間18分に短縮されてしまった。半分近くも内容を縮められてしまっては，当然ながらストーリーは分かりづらく面白味の欠けるものとなってしまい，多くのファンを失望させる結果となった。その後3時間10分に編集しなおされたTV版が放映されるも，あまりにずさんなその内容にリンチ氏は自分の名前がクレジットされるのを拒否。急遽アラン・スミシー監督の名がクレジットされることになった。しかもこのアラン・スミシーなる人物，実はハリウッドでは有名な「架空の存在」。映画の製作中に揉めごとが起きて監督が降板してしまったときなど，クレジットの"空欄"を埋めるためによく使用される名前なのだ。 そんな問題の多かった映画版だが，この"ゲーム版"デューンのできはかなりのもの。それもそのはず，あの"Command＆Conquerシリーズ"で知られるWestwood Studiosが製作を手掛けているのだ。"コマコン"から踏襲したお馴染みのゲームシステムを搭載し，なおかつ映画さながらのムービーシーンも楽しめる良作である。 オーソドックスなシステムで万人が楽しめる内容 
基本的なゲーム内容は，Command＆Conquerシリーズのものをそのまま想像してもらってかまわない。つまり，ゲームの展開が，資源回収 → ユニット生産 → 戦闘 という王道の流れを持つスタイル。もはや定番ともいうべき形だが，それだけに完成度の高いゲームシステムともいえるし，RTSに慣れ親しんでいるプレイヤーはもちろん，初めてこのジャンルに挑戦する初心者も安心して楽しめるだろう。
ユニットや建物，マップの構成に至るまですべてのオブジェクトが完全に3Dで表現されている本作品では，ハードウェアT＆Lに対応した美しいグラフィックスも大きな特徴だ。爆発や攻撃などのエフェクトもかなり派手に作られており，リアルタイムストラテジーゲーム特有の"ちまちま感"の中にも，アクションゲームのような豪快さを感じることができる。 ただ戦うだけではない。趣向を凝らしたキャンペーンモード 
ゲームモードは，大きく分けてシングルプレイとマルチプレイの二つ。シングルでは，基本的な操作方法を学べる「TUTORIAL」に加えて，戦略的な要素もふんだんに取り入れられた「CAMPAIGN」と，ネットワーク対戦の練習にも最適な「SKIRMISH BATTLE」の計三つのモードが用意されている。
このうちCAMPAIGNモードでは，狂気の支配する惑星GIEDI PRIMEの「HARKONNEN家」，水の惑星CALADANの「ATREIDES家」，氷の惑星DRAKONIS IVの「ORDOS家」の三つの大公家から一つを選択し，デューン制覇のための熾烈な争いを戦い抜く。
全体的に高い完成度を誇り，流石はWestwood Studios! と随所で思わせるデューン。だが，不満点がまったくないわけではない。
その最大のものがマルチプレイに関して，だ。
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