ニード・フォー・スピード アンダーグラウンド2
（エレクトロニック・アーツ）

　ストリート系レースゲームブームの火付け役として，2004年の同ジャンルシーンを席巻した「ニード・フォー・スピード」のシリーズ最新作，「ニード・フォー・スピード アンダーグラウンド2」（Need For Speed：Underground 2）のデモ版が登場。今作のメインフィーチャーであるFree-Roamモードを収録しつつ，オンラインプレイまでが可能な良質なデモだ。タイトル画面の女性のクオリティは若干下がったという印象だが，前作同様に非レースゲームファンでも思わず覗き込みたくなるグラフィックスのクオリティは顕在なので，ぜひ一度試してみてほしい。

　本作は，「ワイルド・スピード×2」を彷彿とさせる，ストリートレーシングを題材としたレースゲーム。ヴィヴィットな塗装とカスタムを施したマシンで，「Paul Van Dyk」「Queens of the Stone Age」といった実在の洋楽をバックに公道を走り倒せる，レースゲームの爽快感のみをギュッと凝縮したようなタイトル。前作「ニード・フォー・スピード・アンダーグラウンド」は，環境マッピングで不必要に（？）テラテラと輝くボディ，晴天でも常に雨上がりのようにヌメリと光沢を放つ舗装路など，悪く言えば演出過剰，よく言えば現実感を損なわない程度にゲームらしいグラフィックスが人気を博し，海外ゲームメディアを始め，日本でも「第8回 CESA GAME AWARD」などを受賞。2004年のWorld Cyber Gamesの正式種目にも採用されるほど実力と人気を兼ね備えたタイトルとして知られる。

　今作"2"では，前作のグラフィックスと爽快感を踏襲し，Free-Roamモードと呼ばれる，要するに"市街流し（Roaming）＆走り屋"的なモードを実装。サーキット（といっても公道だけど）のレースだけでなく，市街を自由に流しながら，気が向いたら1対1でライバルカーと腕を競うというモードが追加された。

　本デモ版では，Quick RaceのCircuit（マップ：City Hall）とDrift（マップ：Hoollyburn Rigde），オンラインマルチプレイ，そして今作のメインフィーチャーであるFree-Roamモードが楽しめる。車種はNISSAN 350Z限定。加速/最高速/ハンドリングと，カラーリング/カスタムパーツの異なるキットが選べるという具合だ。

　Free-Roamモードはその名の通り，プレイヤーの気の向くままに街を流すモードである。画面左下のミニマップに，サーキットレースやドリフトイベントへの参加ポイントが設定されているほか，ライバルカーの走行位置が表示されている。プレイヤーがもし1対1のガチンコレースが楽しみたいなら，相手の後方にマシンをぴったりとつけてEnterキーで合図を送ってやるといい。それまでトロトロと流していたライバルカーが途端に速度を上げて引き離しにかかるので，プレイヤーは追いつき追い越し，相手に1000フィートの差をつけると勝利になるという仕組みだ。

　今作でも相変らずアーケードライクなマシンの挙動で，筆者のようなプレイヤーでも，ドリフトとスピンを交互に繰り返しながら素人なりの軽快なドライビングが楽しめる。ただ，"GTAライクな"とよく表現されていたFree-Roamモードに関しては，ほぼ舗装路のみに走行ルートが制限されていたりと，同タイトルほどあちこちに寄り道して――といった自由度は感じられなかった（そもそもレースゲームの自由度って……）。もちろんこれはマシンのカスタマイズ要素をバッサリとカットされたデモ版の仕様によるものかもしれないが，本シリーズ初体験の人，ましてやレースゲームの初心者なら，素直にCircuitモードやDriftモードを遊ぶほうが，てっとり早く本作の魅力を理解できそうだ。
　今作からは，レースゲームに必需ともいえるリプレイモードを搭載（若干カメラアングルのバリエーションが少ない気もするけど）。また製品版では，ボリューム満点のコピーライトを見て分かる通り，前作を上回る30以上のメーカー車種が用意されているので，製品版リリースを楽しみにしつつ，ぜひ一度試してみてほしい。（Gueed）

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