Prelude to Darkness（Zero Sum Software）
本作は，ケンブリッジ大学で偶然出会った二人のゲームデベロッパー，Mat Williams氏とCP McBee氏が立ち上げたZero Sum Software社が開発したRPG。MMORPGが隆盛を誇る昨今だが，本作は，重厚なストーリーと膨大なワード数を持つNPCが登場するシングルプレイがメインのタイトルである。Zero Sum Softwareは，いわゆる"ベンチャー"の開発会社だけに，正式に販売店はついていない模様。本タイトルはシェアウェア（25.0 USドル）としてリリースされているのだ。グラフィックスクオリティなどは近年の並み居るRPGには一歩及ばないが，特徴的なスキルシステムや，ターン制を採用した戦闘システムなどは，ちょっと興味が惹かれるところ。
物語の舞台は，数年間に渡って悪魔に追い立てられた人間が行き着いた「The Valley」という巨大な谷間に点在する都市群。プレイヤーは開始時に3人，物語の途中で仲間になるNPCなど，最大6人構成のパーティを引き連れて冒険することになる。
パーティを構成するキャラクターは，プレイヤーを含めてすべて人間で，ゲーム開始時には血統や性別を選択する。血統はキャラクターのベース能力を決定付けるもので，体力に優れた"River"，知力に優れた"Flame"，平均的な能力値を持つ"Mixed"が用意されている。
面白いのは，キャラクターの"クラス"に相当する"BackGround"という概念だ。BackGroundは，Farmer（農家）やMerchant（商人）など18種類（かなり多めだ）が用意されており，キャラクターのベース能力値によって選択肢が増減する仕組み。さらに血統で決定された能力値はあくまでも目安にすぎず，能力値はかなり自分好みにカスタムできる。要するに，"力が強い医者"や"知力の高い強盗"なんていう，ゲームの世界ではちょっとアンバランスなキャラクターも作れてしまうわけだ。
上記のほかにも，敵のクリーチャーが近付くと自動的にターン制のバトルに突入するなど，大作によって定着したある意味（？）スタンダードなインタフェースやシステムに馴れきったプレイヤーには，かなり新鮮なハズ。NPCとの会話から登場する書物に至るまではすべて英語なので，海外ゲームに馴れた上級プレイヤー向けともいえるが，是非一度お試しあれ。（Gueed）
デモ版プレイ方法：
ショートカットから本デモ版を起動後，レジストレーションコードを入力せずに"Play"ボタンを押す。
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