“幻のGPU”から一転，「GeForce GTX 480」は大量出荷へ――その背景を探る

　“液体になった麦”はNDA（Non-Disclosure Agreement：秘密保持契約）よりも強そうだ。

CeBIT 2010の会場内にある巨大なビアホール

　CeBITでは恒例なのだが，CeBIT 2010でも，ブース内や会場内の巨大ビアホールでは，毎晩パーティが開催される。そこは，慰労や親睦の場であるだけでなく，有益な情報交換の場所でもある。
　このような場所では，ライバル関係を度外視して，同業者たちがざっくばらんに情報交換をすることも多い。しかも，この“夜の部”では，日中は別室に籠もって商談や打ち合わせをしているキーパーソンを捕まえやすいというメリットもある。

　さて，グラフィックス業界関係者にとって，CeBIT 2010における“酒のつまみ”は，なんといっても「GeForce GTX 480」だ。

　当初，初回の供給量は全世界で数千枚，それも，最初の数字はあまり大きくない数と言われていたGeForce GTX 480。だが，その数は，CeBIT 2010直前の数量割り当てミーティングの席上，（少なくとも大手パートナー向けの供給量は）いきなり「十数倍から，それ以上」に引き上げられたのだという。

　この事実自体は，たいへん喜ばしい話だ。だが，「なぜ急に供給量が増えたのか」という疑問は当然出てくるわけで，パフォーマンスや仕様面でのペナルティ，つまりはスペックダウンが行われたりはしていないのか，そして，最終的な価格がどの程度に落ち着くのかといった話題で，盛んに意見交換が行われていた。

　……業界内には「発熱と消費電力がネックとなって，GeForce GTX 480の歩留まりが上がらなかった」という共通の認識がある。そのため，グラフィックスカードベンダーのなかには，すでに液冷クーラーを搭載した製品の計画を進めているところもあるほどだ。
　それだけに，このカラクリを探る動きは強く，ある関係者は「GeForce GTX 480の供給量が急激に増えたのは，発熱や消費電力の問題を解消すべく，動作クロックや，シェーダクラスタの利用効率を下げる工夫が施されたのではないか」と推測。また，欧州の報道関係者の間では，「シェーダクロックとコアクロックを同期させることで，省電力化対策が図られたのでは」「いや，初回ロットでは，CUDA Coreの一部が無効にされているのではないか」いう噂も飛び交っている。

　いずれにせよ，GeForce GTX 480の“量的な問題”には劇的な進展があった，というのが，業界関係者共通の認識だ。これは間違いなく，エンドユーザーにとって朗報だろう。
　あとは，価格と性能のバランスがどのレベルで取られるかだが，「これまでのミーティングの感触から，NVIDIAは，意地でも競争力のある価格に抑えてくるはずだ」と指摘する関係者が多い点も指摘しておきたい。

　北米時間3月26日に正式発表される予定となっているGeForce GTX 480。その最終的なスペックと価格は，“小うるさい”報道関係者がドイツを去った，CeBIT 2010の会期終了後に，パートナー企業へ伝えられる見込みだ。