ASUS担当者に聞く，ゲーマー向けブランド「R.O.G」最新動向

Kris Huang氏（Specialist, Product Marketing Dept.1, Motherboard Product, Marketing Div., ASUSTeK Computer）

　ゲーマー＆オーバークロッカー向け製品ブランドとして位置づけられ，定着しつつある「R.O.G」（Republic of Gamers）。同ブランドを積極的に展開するASUSTeK Computer（以下，ASUS）は，先に独ハノーバー市で開催されたPC＆IT関連製品見本市「CeBIT 2008」で，さらにアグレッシブな製品展開を行う意気込みを見せていたが，今回4Gamerは，ASUSでR.O.Gシリーズのプロダクトマーケティングを担当するKris Huang（クリス・フアン）氏から，最新製品や今後の予定に関して話を聞く機会を得た。それを踏まえ，R.O.Gの最新動向をお伝えしよう。

コンセプトモデルから見えてくる次世代R.O.Gの姿

「Rampage Extreme」キャンセルの理由とは？

Pinotnoirコンセプトモデル

　さて，まずはCeBIT 2008のレポートでもお伝えした，R.O.Gシリーズのコンセプトモデルとなるマザーボード「Pinotnoir」（ピノノワール）だが，Huang氏は「あくまでもコンセプトモデルだ。このまま製品化されることはない」と断言する。ただし，Pinotnoirで採用された液冷対応のヒートパイプ式チップクーラーや，クロムメッキが施されたメモリスロットなどは，今後のR.O.Gシリーズで採用される可能性があるという。

今後のR.O.Gシリーズ製品に採用される可能性があるとされた液冷ユニット

メモリスロット各チャネルの2スロットめにはクロム＆ゴールドメッキが施されていた

CPUファンコネクタの脇には，CPU動作クロックの“程度”を示すLEDが設けられている

ASMediaのPCI Expressパケットスイッチチップを採用する

　またPinotnoirには，ASUSの子会社で半導体の開発製造を担当するASMedia Technology（以下，ASMedia）のIC（Integrated Circuit，集積回路）がいくつか使われている。これについてHuang氏は「性能と価格面で競合よりも優れていれば，ASMedia製品を使う」と，中立的なコメントを述べつつも，「ただし，ASMediaが今後，マザーボードの機能性を高める専用ICを開発することはあり得る」と，協業の可能性も示していた。

　ところで，筆者は事前にSI（System Integration）ベンダー関係者から「以前はASUSのロードマップにあった，『Intel X48 Express』（以下，X48）チップセット搭載のDDR3メモリ対応版となるマザーボード『Rampage Extreme』が，最近になって消えている」という情報を得ていた。そこでこの件について質問をぶつけてみたところ，「フラグシップモデルとして，X48のDDR3モデルがあって然るべきではある。しかし，フラグシップモデルは，最高のパフォーマンスを持つものでなくてはならない」（Huang氏）と，肯定する方向の含みを持たせた回答が得られた。
　「Intel P45 Express」（以下，P45）チップセットの市場投入が間近に迫り，“その次”となる「Tylersburg」（タイラースバーグ，開発コードネーム）の足音も聞こえてきている現在，「フラグシップモデルに関しては慎重に判断する必要がある」とHuang氏。最高のパフォーマンスを発揮するプラットフォームを追求する姿勢が，Rampage Extremeのキャンセルにつながった，ということのようだ。

X48チップセットを搭載する「Rampage Formula」。Maximus Formulaの8層基板から6層基板へと変更しコストダウンを実現した。DDR2メモリ対応製品ながら，XMP（と同じ仕様を持つDDR2メモリであるEPP）への対応が謳われているのも特徴だ

　Rampageシリーズについて続けると，Huang氏は「（Intel X38 Express採用となる）『Maximus Formula』は8層基板だが，『Rampage Formula』は6層基板に変更されている」と教えてくれた。X48のチップそのものはIntel X38 Expressの選別品だが，単価は20ドルほど高いと言われている。そのため，基板などの部材コストでその価格差を吸収し，X48搭載モデルとなるRampage Formulaの価格を現在のMaximus Formulaのそれと同等に留めるのが狙いだろう。「もちろん，基板層数を削ったからといって，パフォーマンスは犠牲にしていない」と，氏はフォローを忘れなかったが。

　もう一つ，Rampage Formulaでは，「XMP」（Intel eXtreme Memory Profile）をサポートするとのことだ。
　……ここで頭に疑問符が浮かんだ読者は少なくないだろう。ご存じのように，XMPはNVIDIAのDDR2メモリ用“オーバークロックプロファイル”「EPP」（Enhanced Performance Profile）をベースに，DDR3メモリのSPDを拡張したもの。つまり，“DDR2版のXMP”などというものは市場に存在しないからだ。
　同じくDDR2メモリ対応となるMaximus Formulaでも，ASUSはXMP対応を謳っているが，この点についてHuang氏は「我々がサポートするのはあくまでXMPメモリ。ただし，仕様が同じなら動作するはずだ」と，（XMPと仕様が同じ以上）EPP対応メモリモジュールが利用できることを示唆している。

P45チップセットに期待するASUS

AMDチップセット採用のR.O.G，現状では予定なし

　R.O.Gシリーズのマザーボードは種類を増やし続けており，とくにIntel製CPU対応製品では，どれを選んでいいのか困るほどのラインナップとなっている。気になるパフォーマンスを基準に据えたときの序列はどうなっているのだろうか。

P45チップセットを採用する「Maximus II Extreme」。最終製品では8層基板化される可能性があるという

　「現時点で，CPUやメモリのオーバークロック性能という観点からは，Intel製チップセットに分がある。とくにX48は，“現時点では”最高のパフォーマンスを発揮する。だが，P45でIntelは，さらなるパフォーマンス向上を図ってくる可能性があり，FSB 1600MHz対応という点を除けば，P45を搭載する『Maximus II Extreme』が，かなり有望な製品となる」とHuang氏。パフォーマンスチューニング状況次第では，6層基板で開発しているMaximus II Extremeを8層基板に切り替える可能性もあるとのことで，そのポテンシャルにASUSはかなりの期待をかけているようだ。

　「nForce 780i SLI」や「nForce 790i Ultra SLI」については「ゲーマーをターゲットにする以上，SLI対応は外せない。その意味でnForceチップセットはR.O.Gになくてはならない存在だ」としながらも「メモリの互換性やオーバークロック性能に関しては，もう少し，チューニングする余地がある」と注文を付けた。NVIDIA SLI対応以外の基本性能では，Intelチップセットのほうが優れているとHuang氏は指摘する。

nForce 780a SLIを搭載した，AMDプラットフォーム向けのフラグシップ製品となる「Crosshair II Formula」

　Intelプラットフォームと比べると，AMDプラットフォームのラインナップは実にシンプルだ。ASUSは「nForce 780a SLI」を採用した「Crosshair II Formula」の市場投入準備を進めており，同製品が現行の「Crosshair」を置き換えることになる。
　一方，「AMD 790FX」ベースのR.O.Gマザーボードの計画は「いまのところ，ない」（Huang氏）。“ATI CrossFireX環境ならIntelプラットフォームで”というスタンスのようだ。エンドユーザーからの要望が多ければ，AMD製チップセットの採用もあり得るとした同氏だが，R.O.Gシリーズを展開するには，AMDの現行CPUラインナップが脆弱すぎるという思いが強いのかもしれない。

　いずれにせよ，R.O.Gシリーズ拡大の背景には，拡大するPCゲーム市場，ひいてはPCゲーム用ハードウェア市場がある。ASUSはR.O.Gシリーズを，ゲーム用プラットフォームの最高峰として君臨させ続けるべく，さらなる開発リソースを注いでいくつもりのようだ。