［GDC2008＃24］トレーディングカードゲーム要素を持った，モンスター育成オンラインゲーム「Freaky Creatures」

説明を行なってくれた，Abandon Interactive EntertainmentのJonnathan Hilliard氏（左）とMatt Saia氏（右）

　Abandon Interactive Entertainmentは，GDCの会場に近いホテルの一室にメディアを招き，「Freaky Creatures」の説明会を行なった。
　同社は以前，Mythic Entertainment（現EA Mythic）に投資するなど，間接的にゲーム業界に携わっていたが，Freaky Creaturesで本格的にゲーム開発を始めたという。

　Freaky Creaturesは対戦型のオンラインゲームで，プレイヤーはモンスターを操り，ほかのプレイヤーのモンスターと戦いを繰り広げる。プレイヤー（およびモンスター）はロビーエリアに集合し，その中から戦いたい相手を選んで対戦を申し込む。相手が承諾するとバトル開始となる仕組みだ。ちなみに戦闘はコマンド選択式になっており，アクション要素はない。
　プレイヤーはターン開始と同時に，頭，右腕，左腕，胴体，尻尾のどこを攻撃するのかを選択。相手が選んだ攻撃箇所と，自分が選んだ部分との相性によってダメージが決まるという。
　これだと，ジャンケンのちょっと複雑版といったところだが，本作のバトルを奥深くする要素はちゃんと別に用意されている。それは，特定の条件を満たすとヒットポイントが回復したり，特定の属性攻撃を受けなくなったりする特殊能力を，戦闘開始の前に装備できるというものだ。特殊能力はカード化されており，対戦前に相手モンスターの特徴や，相手プレイヤーが持っていると思われるカードに合わせて，自分のモンスターにカードを装備するわけだ。カードを装備できるスロットは五つあるので，戦闘前の駆け引きが重要になりそうである。
　相手のヒットポイントをゼロにすると戦闘は終了。戦闘に勝ったプレイヤーには，モンスターの能力を上げるか，相手のカードを奪う権利が与えれる。カードを奪われるかもしれないと思いながらの戦闘は，かなりスリリングなものになりそうだ。


　Abandon Interactive Entertainmentによると，サービスイン時には10種類のモンスターが用意されるという。その中からベースとなる1体を選び，羽をつけたり角をはやしたりしてカスタマイズできるのだが，パーツの数が非常に多く，組み合わせは30億通りという途方もない数になるそうだ。
　またカスタマイズは，単純に見た目を変えるだけのものではない。本作には，物理，火，氷，エネルギー，そして毒という，五つの属性が用意されており，尻尾は毒，頭は火といったように，1体のモンスターに複数の属性を持たせられる。見た目を気にしつつ，バトルを想定して，どのパーツにどんな属性を持たせるべきなのかを考え出すと，カスタマイズ要素は非常に奥深いものになりそうだ。
　自分のモンスターには専用の部屋が用意され，バトルをしていないときは，そこにいるモンスターの頭や腹をなでるなどして可愛がれる。まあ，これはオマケ的な要素なので，可愛がったからといってなにかのパラメータが上がるようなことはないのだが。
　また，ほかのプレイヤーとチームを組み，チームメンバーの戦闘成績によってチームにポイントが与えられる。月ごとにランキングが集計され，上位のチームには褒章（カードの予定）が用意されるので，一人で黙々と対戦に明け暮れるばかりではなく，友達と協力しながら楽しむこともできるのだ。


　本作は2008年夏ごろに，アメリカでのサービスインが予定されており，プレイには5.99ドル/月がかかる（最初の1か月は無料）。クライアントはUSBメモリに入れられており，2体のモンスターフィギュアとセットで売られる。クライアント価格はまだ決定していないが，普通のPCゲームよりは安く抑えるよう努力するとのこと。また，本作は携帯電話でもプレイが可能で，PC vs. 携帯電話での対戦も楽しめる。1回の戦闘は，ながくても10分から15分程度で終了するので，かなり気軽に楽しめそうだ。
　残念ながら日本でのサービスは，今のところ予定されていないが，可能性はゼロではないという。アメリカでの成功を祈りつつ，日本に上陸する日が来ることに期待したい。