「剣と魔法の世界」における一般的な悪の尖兵といえば，オーク，ゴブリン，コボルドなどのデミヒューマンが思い浮かぶ。神話や民間伝承と照らし合わせれば，彼らは妖精/精霊ということになるのだが，ファンタジーテーマの作品では「鬼族」などと呼ばれることもある。確かに邪悪な性格や行動パターンを考えると，精霊よりも鬼と呼ぶほうがしっくりくるかもしれない。さて，ここではそうした鬼族の中でも上位に位置する，オーガ（Ogre）を紹介してみたい。
　オーガは，しばしば人を食らうことから「人食い鬼」と呼ばれたりするモンスターである。オーク，ゴブリン，コボルドに近い悪のデミヒューマンだが，前述した三者とは比較にならないほどの立派な体格を誇っている。もちろんそれに伴い，戦闘力も高くなっているので注意が必要だ。たかが棍棒でも，オーガが振るえばそれは恐るべき武器になる。

　最近のファンタジーRPGでは，オーガの存在感は若干薄くなっている印象があるが，全盛期（？）には，オーガロードやオーガメイジなどもよく登場していた。どうやらオーガの社会にも，さまざまな階級やクラスがあるようだ。また人間とオーガの間に生まれたハーフオーガという種族もいる。
　邪悪なデミヒューマンとして認知されているオーガは，単独で登場することもあるが，しばしばオーク，ゴブリン，コボルドなどを率いて登場し，テーブルトークRPGの初級シナリオでもそうした組み合わせでよく使われる。ゴブリン退治に行ったら，ボスはオーガだったというシチュエーションは，比較的なじみ深いものだろう。

　オーガが登場する物語として有名なのが，シャルル・ペローの「長靴をはいた猫」である。同作には巨大な城に住む裕福な人食い鬼，オーグルが登場する。このモンスターは変身能力を持っていて，ライオンなどに変身して主人公を驚かせるが，小さいものに変身するのは難しいでしょう？　との挑戦的な質問の前に，調子に乗ってハツカネズミに変身してしまう（訳書によっては，ほかの小さな生き物というシチュエーションもあるようだ）。ご想像のとおり，ハツカネズミに変身したオーグルは，長靴をはいた猫に食べられてしまうのだ。
　オーグルを英語読みするとオーガとなり，これが広まって今日のオーガ像が確立されたのではないか，という説もある。ただしそのネーミングについて，著者のシャルル・ペローは何も語っていないため，オーガという名前の意味やルーツについては謎に包まれたままである。なお文中には「オーガという巨人が……」と書かれているので，ひょっとするとオーガは種族名ではなく，個体の名前なのかもしれない。
　先の長靴をはいた猫から生まれたとする以外にも，オーガのルーツに関する説はいくつもある。勇猛果敢なことで知られる遊牧民族オノグル（Onogur）の活躍を見た人々が，あまりの恐ろしさからオノグルを畏怖し，それからオーガが生まれたとするものや，オーク同様にローマ神話の冥界の神オルクス（Orcus）が変化したものだという説もある。