先行予約で，一足お先にハイボリア。「Age of Conan」の“early access program”発表

　今をさかのぼること1万2000年，アトランティス帝国が海に沈んだのち，我々の知る歴史が始まるまでの間に栄えたハイボリア時代は，魔法が力を持ち，モンスターが徘徊し，英雄達が覇を競う魅力ある世界。ノルウェーのデベロッパ/パブリッシャ，Funcomが開発中の「Age of Conan: Hyborian Adventures」（以下，Conan）は，そんなハイボリア時代を生きる一人の戦士となり，数々の冒険を繰り広げるMMORPGだ。
　2005年4月のFuncomからの正式発表時には，2006年夏に発売される予定だったが，遅れに遅れ，つい最近もリリース延期が発表になったばかり（関連記事）。この調子だと，開発には1万2000年ぐらいかかるのではないかという予想も流れたが，これは今，私が勝手に思いついたものなので気にしなくて大丈夫である。途中，DirectX 10への対応が行われたり，レーティングで一悶着あったりと，丸3年以上も開発しているといろいろなことがあるものだとつい遠い目になる。
　そんなConanだが，現在予定されているリリース日時の「2008年5月20日」はさすがに本決まりのようで，Funcomと北米でのパブリッシングを担当するEidosは北米時間の4月16日，パッケージを先行予約した人に対する“early access program”を発表した。

　現在，パッケージの先行予約は世界中のゲーム販売サイトなどで行われているが，多くのサイトでは「予約ナンバー1」のスコアを上げているとのこと。先行予約をすると，War Mammoth（戦闘用マンモス），Killer Rhino（殺人サイ）など，もっぱら動物系のボーナスアイテムが付いてくるが，発表によると，それに加えてさらに「一足お先にハイボリアを訪問できる権利」が与えられるのである。戦って経験値を上げておくもよし，広大な世界をすみずみまで観光するもよしとのことなので，ハイボリアの冒険が待ちきれない古代戦士の方々は，公式サイトの告知ページをチェックしよう。


　ずいぶん長いこと待たされたが，いよいよConanのローンチである。ゲームの概要についてはこれまで何度も記事にしてきたものの，MMORPGというジャンルの性質上，どうしても短時間のプレイでは「面白いのか面白くないのか」という判断がつきにくい。群を抜く美しいグラフィックスや，首が飛び血糊が吹き出す野蛮な戦闘シーンなど，特徴的な部分はいくらでもあるが，それらがどうゲームの中で生かされているのか（あるいは，いないのか）について，実際にググッとプレイして確かめるときがやってきたわけである。日本語版や日本でのサービスについては今のところ何も決まっていないが，ともあれお楽しみに。また延期なんてことないっすよね。

「Age of Conan: Hyborian Adventure」公式サイト